30 days of БЕЗЫСХОДНСТ

[dementiamonamour]

Черт, уже второй пост челленджа пошел, аааа, у меня слишком много букав. Каждый день я думаю, что завтра точно уже не осилю, но осиливаю, какая сила воли и бодрость духа xD

07 - Cosplaying

- Прошу прощения, но я буду разговаривать только с мистером Валентайном.
- Я понимаю, но его сейчас нет в городе. Если хотите, то я могу направить вас к другому детективу.
- Другие детективы меня не интересуют. Мне сказали, что в этом городе есть кое-кто, кто поможет мне с одним щекотливым вопросом, и я хотела бы поручить свое дело конкретно ему.
- Но мистер Буллфинч, он тоже... прекрасный профессионал.
Со стороны лестницы донесся раскатистый всхрап, и Элли упрямо повторила:
- Настоящий мастер своего дела, мисс... миссис... Могу я пока записать ваше имя?
- Не стоит, спасибо. Я вернусь, когда здесь будет мистер Валентайн, - холодно отозвалась женщина в обтягивающем кожаном костюме и вышла, так и не представившись. Марти, завалившийся подремать на кровать Ника, в последний момент всё-таки пробудился и даже успел, позевывая, перелезть через постель и заценить многообещающую нижную часть посетительницы, скрывшуюся за дверью. Он присвистнул.
- А это еще кто? Первый раз вижу такую... э-э, неважно. Что-то вид у тебя кислый, никак драгоценные коты нагадили в картотеку?
- А у тебя такой вид, как будто ты не брился три дня и полгода не выходил из запоя, - пробурчала она, и Марти ухмыльнулся, приглаживая рубашку.
- Да ладно тебе, должен же я был отметить то, что наш любимый шеф свалил из города на пару дней?
- То, что Ник оставил тебя здесь за главного, не значит, что тебе можно не работать, - еще более мрачно произнесла она и хлопнула об стол тяжелой папкой, делая вид, что страшно занята.
Марти, всё еще зевая, плюхнулся за свой стол - грозное молчание Элли его совершенно не тревожило, и он бы прекрасно и дальше сидел, размышляя о том, чем еще можно успеть заняться, пока не вернулся Ник и не напряг всякой ерундой. Но тут Элли вдруг перестала перекапывать документы, обратившись к нему жалобным голосом:
- Как ты думаешь, зачем ей нужен именно Ник?
Марти, слегка приподняв бровь, обернулся в её сторону. Вид у неё тоже был жалобный, как будто она уже успела в голове придумать кучу разных предположений и ни одно ей не понравилось, и она теперь хотела, чтобы Марти сказал что-то умное и логичное, что моментально развеяло бы все её подозрения.
- Понятия не имею. Может, она любит собирать металлолом? - хмыкнул детектив, и Элли со вздохом отвернулась, опять уставившись на стопку бумаг.
- А что, собственно, тут было? Я как-то не уловил происходящего.
Она, повздыхав, вкратце пересказала ему их короткий разговор с посетительницей, и Марти откинулся на стул, задумчиво почесывая подбородок с отрастающей щетиной.
- Интересно, кто это здесь думает, что я не могу решать щекотливые вопросы? - протянул он. То, что женщине с такой выдающей задней частью потребовался именно Валентайн и никто иной, несколько его настораживало и даже немного печалило.
- Может, потому, что ты всё время...
- Вот только давай без перехода на личности... - он нахмурился, поняв, что за этой фразой не последует ничего хорошего, и был прав.
- ...напиваешься, хамишь клиентам, требуешь больше крышек и раскрываешь дела годами, если вообще раскрываешь? - грозно предположила Элли, и Марти поднял руки, показывая, что он сдается и что её пламенная речь его убедила.
- Ладно, возможно, ты права, я не такой душка, как наш тостер в шляпе. Но это же не значит, что я ни на что не гожусь.
- Ага, - сказала Элли, не глядя на него, да еще и таким тоном, что сразу становилось ясно - он её совершенно не убедил.
Он немного помолчал, а потом вдруг поднялся на ноги, разминая плечи и приглаживая черные волосы.
- Вообще-то я ничуть не хуже Валентайна, если хочешь знать, - обиженно заявил Марти.
- Ага.
- Я прямо сейчас пойду и найду эту цыпочку, и она больше не захочет видеть никакого Валентайна.
- Ага.
- Вот увидишь.
- Ты всё еще здесь? - Элли подняла на него ироничный взгляд, и, не выдержав его, Марти выметнулся за дверь, только успев прихватить свою шляпу.
Одновременно с захлопнувшейся за ним дверью пришла странная мысль, что им только что коварно отманипулировали, но он решил отбросить её вглубь подсознания.
Всё равно в Даймонд-сити было нечем заняться последнее время.
В "Колониальном баре", куда он сунулся в первую очередь, никого похожего на их несостоявшуюся клиентку он не нашел, зато у Вадима ему сразу же бросилась в глаза та самая выдающаяся, обтянутая в кожу часть, которая привлекла в прошлый раз его внимание.
Передняя часть, как оказалось, ничем не уступала задней, и он собрал всю силу воли, чтобы поднять взгляд и посмотреть эффектной женщине прямо в глаза:
- Это вы здесь разыскиваете Ника Валентайна? - поинтересовался он, подруливая к незнакомке и одновременно делая знак Вадиму, чтобы тот его не выдал (Вадим так и не заметил его странных движений - а если и заметил, то ничего не понял).
Её взгляд отобразил малую долю заинтересованности; она сделала большой глоток из запотевшего стакана, и передняя часть при этом заметно колыхнулась, заставив Марти сглотнуть.
- Вы угадали.
- Тогда вы его нашли, - Марти понизил голос, чтобы никто его не услышал и не поспешил разоблачить.
- Но ваша секретарша сказала, что вас нет в городе.
- О, она молодец, всё делает так, как я ей велел. Но на самом деле я работаю под прикрытием. Так что говорите потише.
- Как вы можете работать под прикрытием, если, совершенно не скрываясь, заходите в бар? - иронично отозвалась женщина, и Марти поморщился.
- Не буду же я раскрывать вам все свои секреты? Бросьте, вам нужен детектив, и вот он я.
- Но мне сказали, что Ник Валентайн - синт, - женщина оказалась более недоверчивой, чем он думал; он постарался очаровательно улыбнуться и осторожно, но настойчиво взял её за локоть, провожая подальше от внимательно слушающего их Ефима (чьё саркастическое выражение на лице не добавляло ему энтузиазма).
- Как вы, возможно, знаете, синтов третьего поколения можно отличить от настоящего человека только по одной детали... конечно, я могу дать вам её нащупать, если вы хотите...
- Спасибо, я воздержусь.
- Вот и прекрасно, - он решил не настаивать, хотя искушение было велико. - Как насчет пройти ко мне в офис?
Мысль "я и не знала, что Ник Валентайн такой идиот" была практически высечена на лице женщины, но он этого благополучно не заметил, не отпуская её локтя из руки.
В конечном итоге она смирилась со своим положением и послушно пошла в офис, ведомая довольным своей сообразительностью и харизмой Марти.
- Сделай-ка нам кофе, милочка, - едва ступив за порог, он повелительно взмахнул рукой, и Элли уже хотела возмутиться, но тут увидела, как следом проходит уже ей знакомая женщина с выдающимися частями, и поспешно кивнула, бросаясь к кипятильнику.
- У вас здесь очень уютно, мистер Валентайн, - протянула она, и Элли на секунду запнулась, недоверчиво взглянув на Марти, а он в ответ округлил глаза и сделал быстрый жест рукой, чтобы она скрылась и не мешала. Что Элли и сделала, как-то не очень одобрительно, впрочем, покачав головой.
- Не моя заслуга, - вежливо отозвался Марти и выругался про себя. "Я уже в самом деле начинаю разговаривать, как проклятый Валентайн, надо скорее кончать с этим", подумал он и сел за стол Ника, поджигая сигарету.
Через некоторое время снова появилась Элли, держа в руках две дымящихся чашки. Опуская их на стол, она весело улыбнулась Марти.
- Без сахара, как вы любите, мистер Валентайн.
"Ты же знаешь, что я люблю с сахаром", - с негодованием подумал Марти, но ничего поделать не мог, чтобы не разрушить образ. Он кисло улыбнулся ей:
- Спасибо, Элли. Итак, может, приступим?
Женщина, и не дотронувшись до своего кофе, выдала ему длинную историю про похищенного у неё робота, след которого она отслеживала от Нью-Вегаса (Марти присвистнул - вероятно, этот робот был очень ценен, раз уж она добралась в его поисках аж до самого Содружества).
- У вас есть какие-нибудь предположения по поводу похитителей? - деловым тоном спросил он. Элли за его спиной бодро записывала все, что говорила женщина (которая, к слову, так и не представилась, предпочитая оставаться неизвестной).
- Обычные рейдеры, - она пренебрежительно дернула плечом, заставляя Марти снова сглотнуть. - Я только знаю, что они хотели загнать его подороже...
"И у них были отличные шансы сделать это в Нью-Вегасе, - подумал Марти. - Что-то она не договаривает".
- Я надеюсь, что вы не утаили от меня никакой информации? - как можно деликатнее поинтересовался он. В клиентах его больше всего бесило то, что они на каждом шагу врали, только запутывая расследование; Валентайн спокойно относился к этому, привыкнув за десятилетия работы, а Марти постоянно так и хотелось начать трясти их за плечи, пока они не выложат все, что знают. Еще одна причина его недостаточно чуткого отношения была в том, что Марти не слишком сильно отличал пострадавших от преступников, считая, что первым просто не повезло оказаться во второй категории.
Трясти этого клиента, впрочем, хотелось еще и по другой причине, затянутой в плотную кожу, но Марти всё равно сдержался, поминая фразу Элли о своем ужасном поведении, и состроил понимающую ухмылку, когда она задумчиво протянула: "Кажется, я сказала вам всё".
Напоследок она сообщила, что будет ждать результатов его работы в ближайшее время, и чтобы он в любой момент обращался к ней в бар Бобровых, где она сняла комнату.
Элли нетерпеливо подскочила к нему, чуть только та вышла за дверь.
- И что мы теперь будем делать? - кажется, она постепенно приходила в ужас. - Это же очень сложное дело! А вдруг Ник вернется раньше, чем ты...
- Спокойно! - мысль о том, что ему теперь придется прикидываться Валентайном до конца расследования, в которое он ввязался, вызывала у Марти головную боль. Ему казалось, что всё это будет весело, но теперь даже то, что его клиентка такая... выдающаяся, не радовала его. - В Содружестве не так много мест, где можно с относительной гарантией сбагрить робота. Здесь, в Даймонд-сити, никто его не купит, учитывая всеобщую помешанность на синтах, своих-то слишком много... Надо смотреть на другие крупные места. А раз наши ребята - рейдеры, вполне может быть, что они решили связаться со своими собратьями... Говорят, в Либертарии появился один, ему робот как раз бы... нет, он совершенно чокнутый, к нему никто не полезет торговать. Братство Стали? Ха-ха, нет... Альянс? Возможно, у них там повсюду турели понатыканы, наверняка они мечтают о своем милом домашнем роботе.
- А Ник...
- Дети Атома? Сомнительно, они те еще противники прогресса.
- А Ник всегда говорит, что большинство путей ведет в Добрососедство...
- "А Ник всегда говорит", - передразнил Марти. - Тебе не кажется, что начинать с самого простого - скучно?
- Марти, он может вернуться уже через...
- Ладно, ладно, я понял. Схожу туда... завтра.
- Марти!
- Господи, можно хоть один день не услышать ничего занудного в этом офисе?
- Нет, я просто вспомнила - помнишь, когда ты там был в последний раз, Бобби хотела привлечь тебя на какую-то работу... Кажется, ей бы как раз пригодился робот-протектрон, как ты думаешь?
- Она всегда этого хочет, дорогая. И что тепе...
Он не договорил фразы; только схватил своё пальто и выметнулся за дверь.
Подхлестываемый мыслью о том, что он ничуть не хуже Валентайна, а в чем-то даже и лучше, Марти провел стремительное расследование в Добрососедстве, даже почти не посидев в местных барах, и уже через два дня торжественно вернулся в Даймонд-сити с роботом, от которого ему не удалось добиться ничего полезного, как будто кто-то стер большую часть его программ. Но зато он послушно последовал за ним, когда Марти перебил шайку рейдеров, удерживающих его в подвале дома Бобби, где она собиралась устроить какое-то заведение, которое, по её словам, станет таким популярным, что "Третий рельс" и "Дом воспоминаний" просто разорится (он только надеялся, что сама Бобби, купившая этого протектрона, никогда не узнает, что он приложил руку к этому делу).
Впечатленная клиентка пожелала посмотреть, правильного ли робота Марти доставил в Даймонд-сити, и, кажется, осталась довольна - даже отстегнула ему сотню крышек сверху обещанного.
- Отличная работа, мистер Валентайн, - сказала она. - Признаться, когда я увидела вас в первый раз, то была несколько... разочарована, простите за откровенность. Сейчас вы мне кажетесь гораздо менее бестолковым. Все-таки синты отличаются от людей в лучшую сторону - кто бы что не говорил, особенно здесь, в Даймонд-сити.
Марти проглотил сомнительный комплимент, не поморщившись.
- Всегда рад помочь, - вежливо сказал он и снова сглотнул, украдкой покосившись на часть её тела, обтянутую в кожу и маячившую прямо у него перед носом. Женщина, кажется, в первый раз заметила его плотоядный взгляд, и неожиданно восприняла его с благосклонностью.
- Не проводите ли меня до дома, мистер Валентайн? - она обворожительно улыбнулась, и у Марти возникло такое чувство, что она на что-то намекает.
- Не знал, что у вас есть дом где-то в окрестностях, - протянул он как можно более безразличным тоном.
- О, он есть, просто я решила немного пожить здесь, в городе. На самом деле, не совсем дом, просто обустроенный подвал - не люблю здешние дома, они такие хлипкие, и там такая... хорошая слышимость, понимаете, о чем я?
- Прекрасно понимаю, - воодушевленно сказал Марти.
Путь до её укрытия показался ему необычайно длинным; Марти то и дело удерживался от желания пнуть неторопливого робота, а женщина посмеивалась, видя его нетерпение. Спустя полтора часа он, изнывая от чувств, оказался с прекрасной клиенткой наедине в её обустроенном подвале, где, по её рассказам, была такая чудесная звукоизоляция.
- Эту дверь могу открыть только я, - объявила она, поворачиваясь к Марти с широкой улыбкой. - Так что никакие гули, супермутанты и прочие выродки нам не помешают, мистер Валентайн.
"Нет, я больше этого не выдержу", - подумал Марти, когда в голову ему полезли несмешные шутки в стиле его шефа - и даже мысленно озвученные его голосом, - про то, что не заманила ли эта красавица его в западню. "Самое время ей сказать."
- На самом деле, - Марти облокотился двумя руками о стену, прижимая женщину к ней, а потом наклонился, опуская губы к её уху:
- Я не Ник Валентайн, - прошептал он и опустил руку на её переднюю часть, которая так нестерпимо разжигала его воображение. - Называйте меня просто Марти.
- То есть, вы не синт? - внезапно возмутилась женщина и грозно уставилась ему в лицо.
- Только ради вас, - отозвался он, чем совершенно её не успокоил.
- Дело в том, что меня не интересуют обычные отношения с людьми... - произнесла она, нахмурившись, и он теснее прижал её к стене и к себе, решив заодно перейти на панибратский тон (ему уже надоело это "выканье", которое тоже было в стиле Валентайна).
- Меня тоже, детка. Меня тоже. Обещаю, я подарю тебе самую необычную ночь в твоей жизни.
Эта фраза её заинтересовала, и она несколько секунд вглядывалась в его потемневшие глаза, прожигающие её насквозь, как будто пытаясь определить, что он имеет в виду.
- Ну, если вы в этом уверены... - протянула она и вдруг ухмыльнулась. - Фисто, активировать протокол!
- Пожалуйста, займите позицию, - проскрипел мгновенно очнувшийся от бездействия робот...
(три дня спустя)
- Ну, что вы тут успели натворить за неделю? - Ник вернулся; его пальто стало еще более потрепанным, и он так и не признался, куда пропадал - хотя Элли всё сразу поняла, когда он вычеркнул на карте несколько полицейских участков. Сейчас он прислонялся к косяку, с улыбкой глядя на радостную секретаршу и на еще более мрачного, чем обычно, напарника.
- Марти, что ты там стоишь в углу? Присаживайся.
- Спасибо за участие, Ник. Я постою, - проскрежетал Марти, скрестив на груди руки.
- Ну, как хочешь, - Ник пожал плечами. - Какие-нибудь новые клиенты были?
- Ни слова про клиентов, Валентайн, - Марти предупреждающим голосом прервал его и Элли, уже готовую ответить, - Ни слова, иначе я за себя не отвечаю.
- Но, Марти, ведь ты же так здорово и быстро раскрыл это дело с роботом... - брякнула Элли.
При слове "робот" Марти бросил на собравшихся злобный взгляд и поспешил удалиться, не забыв хлопнуть дверью.
- Что это с ним? - удивленно спросил Ник у Элли после некоторой паузы; она только пожала плечами:
- Пока тебя не было, он дело раскрыл... Не знаю, что случилось, но он с тех пор какой-то странный.
- Понятно, - произнес Ник, хотя ему ничего не было понятно. Но в отношении Марти одно он знал точно: никакая тайна у него не хранилась более недели, так что в конечном итоге он всё равно всё узнает.
Вот только интуиция ему подсказывала, что об этом раскрытом Марти деле ему будет лучше никогда и ничего не узнать.

08 - Shopping

Элли неуверенно помялась у надписи "Товары Даймонд-сити" прежде, чем подойти к темноволосой женщине, с сосредоточенным видом читавшей газету.
- Здравствуйте, - произнесла она, оглядывая разложенные товары. - А у вас есть...
Женщина бросила на неё косой взгляд из-за бумаги, и она слегка занервничала - ей показалось, что её как будто лазерным лучом прожгли.
- Недавно у нас в городе, а? - спросила продавщица, продолжая окидывать её этим своим чрезмерно проницательным взглядом. - Жить здесь собралась?
- Ну, э-э... да? - неуверенно отозвалась Элли, которой вдруг перехотелось делать какие-то покупки - она даже забыла, о чём хотела её спросить. Но Ник предложил ей посмотреть город, пока он наведывается к механику, и она решила немного прогуляться по округе.
Сейчас она снова пожалела, что не пошла вместе с Ником (впрочем, она сомневалась, что он разрешил бы ей).
- Интересно... - протянула женщина, а потом скрестила руки на груди. - И для чего же они тебя сюда послали?
- В смысле? - Элли на всякий случай сделала шаг назад, но что-то помешало ей немедленно сбежать. Продавщица закатила глаза.
- Институт!
"Вот оно что", - подумала Элли с некоторым облегчением. Она вспомнила, как Ник рассказывал, что здесь все немного сходят с ума на теме синтов. Оставалось только надеяться, что не у всех боязнь синтов дошла до такой степени паранойи, как у этой продавщицы.
- Простите, но я не синт... я из Добрососедства.
Кажется, Добрососедство у Мирны тоже не входило в разряд любимых мест, но она перестала пилить её лазером в глазах, и Элли выдохнула.
- Ну, раз уж ты говоришь, что не синт, то ладно... - протянула она. - Что брать будем?
Как назло, Элли никак не могла вспомнить, чего хотела, и женщина несколько раз сердито повздыхала прежде, чем Элли выдавила из себя: "Просто парочку чистых планшетов и стопку офисной бумаги".
Бумага оказалась не слишком чистой, как и один-единственный планшет, но Элли уже просто не смела перечить.
- Где-то на работу устроилась, не к Макдонаху ли? - снова засомневалась продавщица, принимая её крышки. Элли поспешила её успокоить:
- Нет, не к Макдонаху, в детективное агентство. Меня нанял мистер Валентайн...
Но это признание оказалось роковой ошибкой.
- Ник Валентайн?! - взвизгнула продавщица, взмахнув руками. - Синт Ник Валентайн?
Элли сделала два шага назад и наткнулась на что-то твердое, от испуга роняя в пыль стопку бумаги и планшет. На её левое плечо легла ладонь, обтянутая потрескавшейся полимерной кожей, удерживая на месте и не давая броситься поднимать, что было её первым порывом.
- Я тоже рад тебя видеть, Мирна, - прохладно сказал Ник, и Элли увидела, как у продавщицы на взволнованном лице вырисовывается надменно-презрительное выражение.
- Я так и знала, - непонятно прокомментировала она и отвернулась, только ткнув в Элли пальцем - для доходчивости, видимо. - И не думай больше попадаться мне на глаза, милочка - таких, как ты, я здесь не обслуживаю.
- И мы не претендуем, - заключил Ник и пошел в сторону. Элли, ошарашенная этой странной сценой, пошла вслед за ним - ей казалось, что проходящие горожане смотрят на неё как-то подозрительно, и охранники провожают её длинными взглядами.
- Итак, ты познакомилась с Мирной, - спокойно сказал он, отведя Элли подальше. - Не хочешь лапши?
Неожиданное предложение о лапше прозвучало так буднично, как будто их только что не прогоняла сумасшедшая продавщица, и Элли, все еще под впечатлением от произошедшего, кивнула.
Хотя они сели подальше от "Товаров Даймонд-сити", ей все равно казалось, что лазерный взгляд Мирны прожигает их через всё это расстояние, и суровая хозяйка лавки следит за ними даже сквозь деревянные хлипкие балки забегаловки робота Такахаси, раскрашенные в разные цвета.
- Не волнуйся, она почти всех считает синтами, - вдруг сказал Ник, зачем-то взяв порцию и себе - чтобы составить компанию, наверное. Или же это было одной из его довоенных привычек, вроде курения. - Даже Марти.
- Вашего напарника? Синтом?
- "Не может же обычный человек столько пить". В общем-то, зерно истины в её словах есть. Но всё равно не стоит прислушиваться.
Ей показалось, что Ник слегка сердится, и она не могла понять - на эту Мирну, на напарника Марти, или ещё и на неё за то, что она к ней подошла.
Но он невозмутимо наматывал еду на палочку, и Элли послушно начала есть свою лапшу, не осознавая, вкусная она или не очень.
"Ну вот, первый день в Даймонд-сити, а я уже все испортила", - подумала она и с силой сжала пальцы ног, чтобы подавить коварное пощипывание в носу.
Мысли развивались стремительно, приводя за собой новые, ещё более безотрадные - ведь еще утром они поругались с напарником Ника, и он отчитал их обоих, а потом случилось вот это...
"А вдруг он решит, что я только мешаю, и подумает, что зря взял меня в секретарши?" - сжимание пальцев в этот раз не помогло, и никак не остановило соленую каплю, скатившуюся сначала по носу, а потом плюхнувшуюся прямо в деревянную коробочку, от которой шел горячий ароматный пар.
Она опустила голову, чтобы Ник не увидел её лица, и, изображая дикий аппетит, с утроенным рвением взялась за свою лапшу, надеясь, что он ничего не заметит. Он, кажется, не заметил, и она украдкой провела рукой по лицу, стирая с щеки эту проклятую слезу, а затем и вторую.
- Эта китайская еда такая острая, - выдавила она, когда украдкой покосилась на Ника и увидела, что тот все-таки внимательно смотрит на неё. Теперь, вдобавок ко всем чувствам, испытываемым ей, Элли стало еще и стыдно - мало того, что делала всё неправильно целый день, так потом еще и разревелась, как дура...
- Да, Такахаси иногда перебарщивает с перцем, - неожиданно быстро согласился Ник, и она сразу поняла, что ей не удалось его обмануть ни на секунду. - Пойдем, покажу тебе главную достопримечательность.
Она спрыгнула со своего сидения, всё еще не решаясь смотреть Нику в лицо, и пошла за ним по узким переулкам. В отличие от Мирны, большинство людей не обращало на Ника ровным счетом никакого внимания, и она подумала, что, возможно, всё тут будет не так и плохо.
- И где же она? Достопримечательность.
- А вот, прямо перед тобой, - сказал Ник, устроившись на скамейке и закуривая. - Наша Зеленая Стена.
Стена и в самом деле была очень яркого изумрудного цвета - собственно, город и прозвали в честь стены, и Элли это прекрасно знала. Сейчас, как назло, она не могла придумать никакого интересного комментария по этому поводу.
- Её красят каждый год, да? - спросила она, тоже нерешительно присев рядом с ним. - Чтобы она оставалась такого цвета?
- Ага, - отозвался он. - В такое время, как сейчас, символы для людей особенно важны, как ты думаешь?
Она согласно кивнула, снова не найдя нужных слов. Солнце отсвечивало от одной части стены ослепительно ярко, и на контрасте с ним сверху сияла синяя полоска неба.
- Красиво, - произнесла Элли и снова посмотрела на Ника. Тот тоже вглядывался в этот зеленый горизонт на границе с небом, как она только что, и она подумала, что Ник, должно быть, иногда приходит сюда просто для того, чтобы посмотреть на стену.
- Я надеюсь, что ты выбросишь из головы всё, что тебе сказала Мирна, - она вздрогнула, не ожидая, что он снова заговорит о хозяйке "Товаров Даймонд-сити". - Понимаю, что это было неприятно, но её тут никто не воспринимает серьёзно.
Кажется, Ник интерпретировал по-своему то, что увидел во время поедания лапши у Такахаси, и очень сильно ошибся.
- Мистер Валентайн, я не расстроилась из-за того, что Мирна сказала, что я синт... - сказала Элли и неуверенно посмотрела Нику в сверкающие желтые глаза. - Для меня это не было обидным или оскорбительным...
Ник промолчал, делая очередную затяжку.
- Просто мне показалось, что вы сердитесь на меня.
Его нарисованные брови теперь удивленно поползли вверх.
- На тебя? А ты уже успела что-то натворить? - он усмехнулся, и она снова сжалась, вспоминая все неприятные события сегодняшнего дня.
- Мне, наверное, не стоило подходить к этой продавщице.
- Глупости. Ты теперь живешь здесь и можешь ходить где угодно. Ну, за исключением "Товаров Даймонд-сити" - в этом случае, я думаю, лучше поддержать конкурентов, - он продолжал смотреть на неё с улыбкой, и она сама невольно улыбнулась, чувствуя, что все её опасения оказались беспочвенными (и очень глупыми).
Элли придвинулась чуть ближе к нему, осмелев, и ей вдруг захотелось коснуться его руки - раньше она бы так и сделала, когда была маленькой, а сейчас эта мысль показалась ей какой-то неправильной, поэтому она просто положила руки на колени.
Мимо пролетел робоглаз, что-то мямля, а потом прервал фразу на полуслове, как будто ему самому надоело то, что он говорит, и запел сочным голосом Нины Симон.
Ник выдохнул в сторону дым; полоска неба над ослепительно-зеленой стеной постепенно приобретала вечерние оттенки.
И даже несмотря на то, что с магазинами в Даймонд-сити, как оказалось, есть некоторые проблемы, Элли поймала себя на мысли, что ей всё равно здесь ужасно нравится.

09 - Hanging out with friends

Марти с мрачным выражением лица наблюдал, как Элли решительно закидывает всё новые и новые предметы в корзинку для пикника (которую, как он подозревал, нести придется ему).
- До сих пор считаю, что это самая плохая идея, которая приходила тебе в голову, - сказал он голосом человека, который невольно оказался втянут в какое-то неприятное, но неизбежное дело, и единственное, что ему осталось - ныть и критиковать все подряд.
Не обратив внимания на его слова, Элли положила в корзинку еще одну бутылку нюки и критическим взглядом художника осмотрела полученную композицию.
- Чего-то не хватает, - задумчиво сказала она.
- Может, проще купить караван и поехать на нем? - ехидно предположил Марти, но Элли только как-то странно на него посмотрела, и тон его голос стал подозрительным. - Постой, тебе ведь это уже приходило в голову?
Она неопределенно пожала плечами, развеяв все его сомнения.
- Женщины... - проворчал Марти, а потом еще раз вздохнул и снова углубился в чтение сегодняшней газеты Пайпер. - Кстати, как тебе удалось уговорить Ника?
- Это было не так уж и сложно. Ты же знаешь, у него отпуска уже лет двести не было, - хмыкнула она. - К тому же, мы просто пройдемся к реке, разве может случиться что-то плохое?
Марти закатил глаза.
- Тебе всё перечислить? Потому что, знаешь ли, у меня много вариантов. Очень много.
- Не будь таким мрачным, Марти. Мы же собираемся отдыхать, ты должен радоваться.
Но он и не собирался начинать радоваться.
- Сейчас я тебе объясню, что такое отдыхать, - поучительно протянул он, закинув ноги на свой стол. - Отдыхать - это сидеть в баре за стаканчиком виски, познакомиться с какой-нибудь милашкой и как можно более приятно провести остаток вечера в её компании. Отдыхать - это совершенно точно не выходить из безопасного города на разрушенные улицы Содружества, полные супермутантов, рейдеров и мутировавших насекомых, да еще и в компании мистера и миссис Занудность.
- Ты такую длинную фразу сказал, Марти. И кто у нас теперь мистер Занудность?
- Ник Валентайн, и нужно что-то большее длинной фразы, чтобы отнять у него этот титул, - решительно заключил он и, дождавшись, пока Элли отвернется, запихнул в корзинку бутылку джина.
Сама-то она не догадается, какая вещь в пикнике самая важная, и, раз уж не удастся провести выходной день так, как ему хочется, то он может хотя бы смягчить для себя его ужасность.
Ник был какой-то излишне бодрый (Марти давно его таким не видел). С несвойственным себе энтузиазмом он проинспектировал содержимое корзинки, под недовольным взглядом Марти убрал из неё джин, а потом повесил на дверь офиса потертую железную табличку "Закрыто".
- Ты же понимаешь, что к нам всё равно уже сто лет никто не заходит? Можно было бы и обойтись без таблички, - Марти помахал корзинкой, с грустью подумав про оставшийся в доме джин. Ему даже пришла в голову мысль, что, если его внезапно одолеет некая страшная болезнь, то он сможет остаться в Даймонд-сити и по-настоящему отдохнуть, но безжалостный желтый взгляд Валентайна красноречиво сказал ему, что этот номер не пройдет.
- А мне нравится! - сказала Элли, которая из всех троих была самой довольной предстоящим походом (ещё бы, ей-то не приходилось ничего нести). - До войны всегда вешали такие таблички, да, Ник?
- Ага, - отозвался синт и положил руки в карманы. - Все всё взяли? Антирадиационное? Стимуляторы?
- Ну что ты как Марти. Можно подумать, мы идем на перестрелку с рейдерами, или в Светящееся море...
- Взяли, взяли, - быстро отозвался Марти, который нес корзинку и мысль о том, что её могут пополнить еще какие-то бесполезные предметы, его угнетала. - Всё есть. Давайте быстрее смотаемся туда, вернемся обратно, и я наконец смогу отдохнуть от этого вашего замечательного выходного.
Пайпер, на которую они натолкнулись по дороге, с большим интересом проводила их до выхода из города, отпуская шуточки по поводу унылой физиономии Марти и легкомысленной плетеной корзинки в его руках. На самом деле он был бы и не против, если бы она решила увязаться за ними (хоть какое-то разнообразие - к тому же, когда она молчала, то казалась весьма милой), но журналистка внезапно вспомнила про оставшуюся в типографии сестру и поспешила к ней.
К трем часам дня у Марти уже пересохло в горле; солнце припекало, в черном костюме было жарко, а по спине катился пот. Пиджак пришлось снять и тоже отправить в корзинку.
Элли с огромным интересом оглядывалась по сторонам, и неожиданно быстрее их обоих замечала опасные места - где проходил супермутант, а где на крыше притаился снайпер. В перестрелку один раз всё-таки пришлось ввязаться - Марти случайно наступил на хвост спящей бродячей собаки, на её отчаянный вой примчали другие, а на звуки выстрелов явилась делегация рейдеров. Брызги крови залили его относительно чистую белую рубашку, и настроение у него испортилось окончательно.
Зато Ник сохранял бодрость, а Элли и вовсе с восторгом восприняла их приключение.
- Это напоминает мне Добрососедство, - с ностальгической ноткой в голосе поведала она Марти, который по очереди окидывал этих энтузиастов ненавистным взглядом. - Запах пороха, звуки выстрелов из подворотен, тротуары, залитые кровью...
- Ты начинаешь меня пугать, - заметил Марти, и она весело ухмыльнулась ему и пошла вперед, перепрыгнув через труп. Он вздохнул и смахнул очередную каплю пота со лба.
- Кстати, Валентайн, почему это ты ничего не несешь, а я несу? - без особой надежды спросил он, заметив, что шеф уже успел закурить сигарету и с безмятежным видом покуривал её на ходу.
- Потому, что я не могу стрелять одной рукой, - пояснил Ник.
- Как будто ты вообще можешь стрелять, мазила... Эй, постой, я же просто пошутил, - поспешно добавил он, когда Ник внезапно выхватил свой револьвер и поднял в его сторону, нажимая на курок.
От этого зрелища у него чуть сердце не остановилось - он даже подумал, что в этот раз ему наконец удалось довести невозмутимого шефа до ручки, и вот настал его последний час... Но нет, не настал - а это значит, что можно и дальше продолжать веселую игру "Взбеси Валентайна".
- В следующий раз предупреждай, ладно? - пробурчал Марти, оборачиваясь и провожая взглядом падающую фигуру подстреленного рейдера, пытавшегося прокрасться к нему со спины.
Ник усмехнулся и ничего не ответил.
К безграничному облегчению Марти, уже скоро они добрались до реки, от которой, когда ветер дул в их сторону, доносились разнообразные и не слишком приятные запахи, о происхождении которых ему не хотелось и задумываться.
- Чудесно, - протянул он с сарказмом, швыряя корзинку на веранду одного полуразрушенного дома и устраиваясь на шезлонге, предварительно скинув с него скелет ("Прости, дорогая, но теперь это моё место"). - Разве какой-нибудь бар может с ним сравниться? Не-ет... Разве это не лучше "Третьего рельса"? "Скамьи запасных"? "Колониального бара"? Чёрт, да даже тот притон со свихнувшимися гулями...
Валентайн ушел куда-то в недра дома, и Марти, сощурившись, начал следить, как Элли ставит корзинку на покосившийся столик и извлекает из неё завернутые в бумагу припасы.
- Вот, Марти, возьми сэндвич, - она всучила ему один из свертков. - И колу. Займи свои челюсти чем-то полезным.
- Замечательно, - отозвался он, держа бутерброд двумя пальцами. - Сэндвич, кола, что дальше - леденец на палочке? а потом Атомный Санта предложит мне посидеть у него на коленях, но мама не разрешит, потому что даже Атомный Санта налакался с утра, а Марти - нет?
- Ты слишком много болтаешь, - вставил Ник, который вернулся из дома с переносным радио и теперь пытался настроить его на волну Даймонд-сити. - Странно, что Пайпер еще не завербовала тебя к себе в газету. Это же очевидно, что вы созданы друг для друга.
- Даймонд-сити не выдержит нашей совместной деятельности в газете, - хмыкнул Марти.
- Зато Вадим будет счастлив, ты ему такую рекламу сделаешь... или антирекламу, что, в сущности, одно и то же.
Марти фыркнул и сделал глоток своей колы, которая была, на его вкус, слишком сладкая, слишком теплая и довольно противная, и от неё только еще сильнее захотелось пить. Он скептически посмотрел на Элли, которая спустилась к воде и теперь прогуливалась вдоль берега, как будто там могло быть что-то интересное.
- Радиоактивная вода в этой вонючей реке и то приятнее, чем эта гадость, - пробурчал он, и Ник немедленно повернулся к нему, отрываясь от радио.
- Что, Марти, никак хочешь проверить? Ну, полезай, я тебя за ноги подержу.
- Спасибо за предложение, но я пока еще не настолько пья... чёрт, Ник, ну почему ты не дал мне взять маленькую бутылочку джина, которая даже никак бы не повлияла на мои великолепные навыки стрельбы и координацию?
- Почему для того, чтобы развлекаться, тебя обязательно надо напиться? - со вздохом вопросил Ник, а потом сунул руку себе за пазуху. - Я думал подождать с этим до вечера, но ты, Марти, и мёртвого из себя выведешь.
- Что это? - заинтересовалась Элли, вернувшаяся к ним с какой-то шкатулкой в руках.
- Чистая целебная вода, которая утолит жажду утомленного путника, - Марти ради такого дела даже привстал на своем шезлонге, чтобы рассмотреть этикетку. - Где ты нашел такое хорошее виски, Ник?
- Старые запасы, - Ник, наконец, поймал нужную волну, и сел на белый садовый стул, щурясь на блестящую воду реки перед собой.
- Я тебя недооценивал, Валентайн, - пробормотал Марти, извлекая из кармана свой счастливый штопор, с которым не расставался, даже когда спал, и вкрутил его в пробку. В это занятие он погрузился полностью и даже не обратил внимания, когда Элли подергала его за рукав, чтобы он на что-то посмотрел.
Только отпив первый глоток, который моментально привел его в более благодушное расположение духа, он снизошел до того, чтобы заметить что-то, что нельзя выпить.
- Марти, а замок откроешь? Смотри, что я на берегу нашла.
- Какая молодец, - протянул Марти, брезгливо взвешивая на руке грязную деревянную шкатулку. - Валентайн, открой замок, - Марти перекинул находку Нику, но тот незамедлительно отправил её обратно: "Даже и не думай".
- Хватит швыряться ценной вещью, - нахмурилась Элли, убирая темные волосы, упавшие на лоб. - Шпильку тогда дай, сама открою.
- Доверять шпильку женщине? Ну уж нет, - фыркнул Марти, и, отложив бутылку на столик, со вздохом принялся ковыряться в замке. - Еще воткнешь мне её куда-нибудь...
Замок оказался сложным, и Марти сломал уже пару шпилек, но это только раззадорило его.
- Нет лучшего способа понравиться женщине, чем на её глазах взломать замок, - разглагольствовал он в процессе. - Надо делать это неторопливо, с нежностью... чёрт, опять сломалась, с... самка болотника...
- Я уже почти покорена, Марти.
- Твои комментарии мне не помогают. Совсем не помогают. О чем там я? А, ну да. С нежностью, с чуткостью...
Валентайн внезапно тоже заинтересовался - не мастер-классом от Марти по вскрытию замков, а самой шкатулкой.
- Где, ты говоришь, её нашла? - спросил он, разглядывая потемневшие деревянные бока.
- Там, у пристани... Вон, видишь, куда сейчас тень падает?
- Интересно, - заключил Ник и отправился исследовать место находки.
- Ты забыл, что мы сегодня не работаем? - пробурчал ему вслед Марти. - Опять за своё. Ну ладно. О, эта детка поддалась. Ну и что там у нас...
Он открыл крышку и на секунду ощутил подобие разочарования. Впрочем, он и не ожидал ничего особенно ценного.
- Тьфу ты. Судя по тому, как там всё громыхало, там должны быть крышки, не меньше двух сотен...
- Это не крышки, а фишки, - Элли взяла один из потемневших от времени кругляшей и провела по нему пальцем, стирая грязь.
- Ага, теперь вижу. Погоди, да это же...
На фишке он разглядел цифру "200", и эта цифра заставила его сердце подпрыгнуть в сладком предвкушении.
- Чёрт возьми, - взревел Марти, быстро проглядывая все остальные фишки. - Ник, мы едем в Нью-Вегас.
- А я? - пискнула Элли.
- Все, все едем, - великодушно пообещал он. - Ник, тебя машинным маслом смазать, чтобы ты быстрее двигался? Хватит там торчать, иди сюда! Элли, и ты тоже подойти поближе, я тебя расцелую...
- Э-э, может, как-нибудь в другой раз? - она ловко увернулась от Марти, зато наступила на ногу подошедшему Нику.
- Занятное дельце, - произнес он, осторожно взяв одну из фишек своими пальцами-спицами. - Зачем кому-то понадобилось прятать такой клад здесь?
- Какая разница? - Марти был абсолютно счастлив, уже воображая себя богачом, разгуливающим по Стрипу в новеньком костюме с аппетитно позвякивающими в кармане крышками и с двумя, нет, тремя полуголыми девицами рядом. - Ник, включи свои математические мозги и посчитай, сколько тут...
- В меня не встроен калькулятор, Марти. И неужели тебе не интересно, откуда...
- Не интересно? Мне не просто не интересно, Ник. Мне абсолютно на это наплевать, - хохотнул Марти. - И какой смысл быть синтом, если даже не можешь пересчитать фишки на крышки? Ладно, я сам посчитаю. Дай сюда, - он отобрал у Ника фишку и опустил её к остальным, глядя на них влюбленным взглядом.
- Господа, - торжественно объявил он. - Скоро наша жизнь совершенно изменится. Элли, ты просто чудо. Я люблю тебя. Иди ещё покопайся в реке, может, еще что-нибудь полезное найдешь.
- Спасибо, я лучше здесь посижу, - фыркнула она и уселась на краешек шезлонга Марти, запуская руку в корзинку и извлекая оттуда свой сэндвич. Марти, в свою очередь, потянулся за виски, не переставая радоваться такому необычайному счастливому повороту в их биографии.
Один Ник не обратил никакого внимания на еду - только закурил очередную сигарету и принялся разглядывать стены ближайших домов, размышляя о чем-то своем.
Стемнело за всеми этими событиями как-то слишком быстро - Марти то и дело принимался строить планы на их дальнейшую жизнь на Стрипе, заинтересовав даже Ника, который довольно прохладно отнесся к его идее немедленно двинуть в Нью-Вегас.
- Закройте глаза и представьте это. Море огней, музыка, шикарная тетка стоит на сцене, поёт... На улицах все сияет разноцветными вывесками, в воздухе веет свободой, и на каждом углу - шлюха! - возвышенно описывал Марти.
- Мог бы обойтись и без последней детали, - заметил Ник.
- ...и где-нибудь там стоит наше новое шикарное детективное агентство. Кстати, можно в нем заодно обустроить бар и поставить рулетку, отличный будет источник дохода - всякие несчастные люди, у которых пропала жена или любимый котик, будут обращаться к нам, и заодно...
- ...добрый детектив Буллфинч оберет их до нитки.
- Ты зришь в корень, Валентайн. Просто зришь в корень. Элли, тебя мы избавим от этого тряпья и оденем в какое-нибудь красивое платье, будешь заодно ставки принимать...
- Спасибо, что ты еще какие-нибудь дополнительные функции мне не придумал, Буллфинч.
- Какие еще дополнительные функции? Ты только всех клиентов распугаешь. В этом деле нужны только специально обученные люди...
- Марти, сейчас ты отправишься в полет, проверять глубину реки.
- Ладно-ладно, молчу.
Через некоторое время Марти, вылакав всю бутылку, уснул, бережно сжимая в объятиях найденную шкатулку.
Ник развел костер в жестяном мусорном баке, и Элли устроилась рядом с ним, согревая ладони. Над рекой жужжали роем разные насекомые, и временами какой-то мотылек прилетал к их огню, бросаясь в него.
- Наверное, надо дождаться утра, и потом уже идти домой, - она зевнула, придвигаясь поближе к Нику на расстеленном на бетонном полу пледе. - Правда же, было весело? Похоже на довоенный пикник?
- Не очень, но было весело, - хмыкнул Ник, а потом решительно опустил металлическую кисть ей на плечо, привлекая ближе к себе. Она замерла и даже старалась не дышать, когда её голова легла на его твердую грудь.
- Ник, неужели мы и правда отправимся в Вегас?
- Сомневаюсь, милая.
Она прикрыла глаза, глядя на огонь, и снова начала нормально дышать.
- А ты там был, до войны? - сонно спросила Элли.
- Я там даже работал, - сообщил Валентайн. - Та еще дыра. Вегас всегда был таким... обособленным миром, и обособленным от закона, в том числе.
Элли уже хотела задать очередной вопрос, как её прервал прошелестевший за спиной голос.
- Вы не против, если я посижу с вами?
Ник моментально схватился за револьвер; человек в шляпе, чье лицо пряталось за прядями волос неопределенной длины и оттенка, примирительно поднял руки.
- Эй, я просто мимо проходил, увидел огонь...
Ник бросил взгляд на встрепенувшуюся Элли, которая, сощурив глаза, пыталась рассмотреть незнакомца. А потом пожал плечами.
- Ну, мы не против. Так ведь, Элли?
Она покивала, и человек сел рядом, у огня. Извлек из рюкзака упаковку консервов, подвесил её над их мусорным баком.
- Терпеть не могу холодные консервы, - хриплым голосом сказал он. - Кстати, у вас тут такая интересная компания - я из темноты не разглядел, что вы синт. А вы, мисс, очень милая девушка, к слову...
- Спасибо, - пробормотала Элли, слегка расстроенная тем, что Ник больше не притягивает её к себе. Боком она почувствовала, что одну руку он все еще держит в кармане, на револьвере, готовый в любом момент уложить мужчину одним выстрелом.
- Надеюсь, я вам не сильно помешаю, - извиняющимся голосом произнес незнакомец. - Не так часто удается найти компанию на ночь, которая не попытается убить или обокрасть...
- Это верно, - согласился Ник, слегка расслабившись.
Разговор с нарушившим их уединение человеком не клеился; тот, впрочем, и не стремился найти какую-то тему для беседы. Дождался, когда консервы достаточно разогреются, вытащил их и принялся поедать ложкой, которую извлек из кармана, кажущегося бездонным. Элли заметила, что ногти у него были ужасно грязные, как у человека, который долго не мыл руки, а от одежды пахло болотной водой, как будто не так давно ему пришлось принять вынужденную ванну.
- Хотел бы обратиться по имени, - спокойно произнес он, когда доел всё. - Но, простите, не знаю, как вас зовут.
- Ник Валентайн.
- Ага, значит, мистер Валентайн... Приметил вас издали, и случайно принял за одного своего старого знакомого. Смешная с ним штука вышла, - теперь незнакомец вытащил из рюкзака пакет с водой и жадно хлебнул. - Никогда с ним не разговаривал, думал, может, сейчас... Но нет. А ведь он мне столько раз жизнь спасал. Вот только всегда появлялся внезапно и исчезал, тут даже "спасибо" не успеешь сказать.
- Интересный у вас знакомый, - хмыкнул Ник, и вдруг вспомнил про одно дело, которое заинтересовало его еще лет сорок назад.
- А у него случайно не было магнума сорок четвертого калибра? - медленно произнес Ник. Элли, мгновенно вспомнившая про одну из папок в картотеке, округлила глаза и с большим интересом уставилась на их собеседника.
- Да вы проницательны, мистер Валентайн, - человек как-то не слишком удивился тому, что Ник догадался, о ком идёт речь. - Судя по звукам, это был он, или что-то такое же крупное... Дело в том, что я его встречал только во время боя, - он снова хлебнул воды. - А последний раз я видел его лет десять назад. Очень хотел бы его встретить и расспросить, почему он мне помогал тогда...
Ник принялся выспрашивать у незнакомца подробности их отношений с загадочным типом в бежевом пальто и в шляпе, и тот охотно рассказывал всё, что с ним приключилось. История получилась длинная, но весьма увлекательная, и, когда под утро собеседник заторопился уходить, Валентайн пригласил его зайти в свое агентство в Даймонд-сити на днях, чтобы обсудить детали. Тот согласился и исчез так поспешно, как будто растворился в темноте, не оставив за собой никаких следов - темнота даже звук его шагов укрыла.
Но через некоторое время Ник понял, что тот никогда не прийдет, и, скорее всего, он вообще больше его не увидит...
- Ну, Марти, не расстраивайся ты так... - утешала Элли рассерженного Буллфинча, который, проснувшись поутру, обнаружил пропажу шкатулки и узнал, что ночью её спер какой-то непонятный тип.
- Что значит "Не расстраивайся, Марти"? Я уже думал, что свалю из этого идиотского детективного агентства по ловле престарелых радтараканов, что, наконец, начну жить, как человек... Что ваши физиономии перестанут мозолить мне глаза семь дней в неделю...
- Мы тоже очень тебя любим, Марти, - хмыкнул Ник. Ему больше всего было жаль не украденной шкатулки, а того, что он не постарался выудить из незнакомца побольше подробностей про легенду пустошей, вооруженную магнумом.
Марти, не переставая посылать в пустоту ругательства и проклятия, направился вперед неровным шагом человека, испытавшего крушение всех надежд, и Элли подбежала к Нику.
- Наверное, это были его фишки, как ты думаешь? - спросила она. - И он за ними приходил...
- Не исключено, - задумчиво отозвался Ник.
Ему в голову пришла мысль: а не был ли их знакомый тем самым курьером, десять лет назад поставившим всю Мохаве на уши... Но он поспешил от неё избавиться - в конце концов, на один вечер целых две легенды пустоши - это как-то уже чересчур.

10 - With animal ears

лол, этот пост я дописала и подняла в последние несколько секунд среды. а теперь можно и отредактировать xD


Пайпер заявилась к нему домой после ночи долгой попойки, которая даже самому Марти показалась омерзительной (в основном из-за того, что в этот раз он прекрасно помнил, что происходило во время неё). Он только успел кое-как накинуть на себя рубашку, даже не потрудившись застегнуть её до конца, и влезть в брюки, которые давно не мешало бы постирать, когда раздался настойчивый стук в дверь.
Он узнал этот звук - пожалуй, в череде ненавистных ему звуков этот сейчас занимал почетное первое место. Это был стук человека, который знает, что дома кто-то есть, и который будет стоять там и прикидываться дятлом, пока ему не откроют.
Бледный, растрепанный Марти открыл дверь и поморщился от хлынувшего в лицо дневного света, такого неожиданного после вечной темноты его дома, где окна были заколочены, а единственным источником света служила тусклая довоенная лампа под бордовым абажуром.
- Буллфинч, небольшое интервью для газеты... - начал омерзительно бодрый голос журналистки, цвет лица которой свидетельствовал о том, что этой ночью она прекрасно и крепко спала не менее восьми часов.
- Ни за что, Пайпер. Никаких газет, - отрезал Марти и попытался захлопнуть дверь, но она с неожиданной силой вцепилась в ручку со своей стороны.
- Да брось ты, люди должны узнать, что случилось со стариком Салливаном...
Марти устало положил ладонь на лоб, массируя его. Слушать пронзительный голос журналистки с похмелья оказалось серьезным испытанием - мало того, что в голове все гудит, так по стенкам черепа еще и стучат её быстрые звонкие фразы, вызывая такое чувство, как будто пустое ведро колотят металлическим половником.
- Смотри, Марти, я купила тебе виски. Ну что, теперь расскажешь? - девушка помахала бутылкой, которая сейчас вызвала поток воспоминаний о том, как он вчера изливал душу Ефиму, рассказывая о своей первой любви, и Марти поморщился.
- Детка, бухлом меня не купишь.
- Брось рассказывать мне сказки. Я знаю, ты хочешь, - она произнесла это таким вкрадчивым голосом, что Марти и в самом деле подумал, что было бы и неплохо, пожалуй... - Уже три часа дня, посмотри на себя. Ведь почти вечер, Марти, а ты совершенно трезв. Мирна будет думать, что тебя подменили синтом.
- Она и так думает, что я синт, так что мне наплевать, - пробурчал Марти и сильнее дернул за дверь. Пайпер ловко подставила ногу на порог и взвизгнула, когда он безжалостно хлопнул по ней дверью.
- Чёрт тебя подери, Олень, ты не видишь, что тут стою?
- Прекрасно вижу. И ушибленная нога не дает тебе права называть меня Оленем.
В конечном итоге Марти сдался, и, тяжело вздохнув, направился вглубь комнаты. Торжествующая журналистка вошла следом и опустилась за единственный стол, по-хозяйски раскладывая на нем свои бумаги.
- Как ты вообще дошла до такого идиотского прозвища... - проворчал он, усаживаясь рядом. Пайпер ловко откупорила бутылку виски, плеснула его в стакан и невзначай поставила его рядом с Марти. Он проигнорировал этот жест.
- У тебя же в офисе над столом висит олень... и здесь, я смотрю, тоже. Это что, твоё тотемное животное?
- Я очень надеюсь, что следующим делом, которое будет расследовать агентство Валентайна, станет загадочное исчезновение одной надоедливой проныры-журналистки, - мрачно отозвался Марти.
Она фыркнула, привыкшая к выпадам напарника Валентайна, никогда не отличавшимся оригинальностью, и деловито взялась за ручку, покусывая её кончик.
- М-м, ну что, начнём? - бодро предложила она и принялась заваливать его вопросами. Взгляд Марти упал на стакан с виски, и, испытывая нечто похожее на угрызения совести по отношению ко своей печени, он сделал первый длинный глоток.
- Во-первых, Валентайн тут вообще не при делах, - хрипло начал он. - Спихнул на меня всю работу.
Вспомнив про свои страдания, когда Ник действительно заставил его работать в то время, как он рассчитывал прохлаждаться в офисе, дело пошло гораздо быстрее. Он никогда не упускал возможности пожаловаться на своего дотошного напарника, а здесь его на самом деле слушали, и даже внимательно записывали его слова... это было новым волнующим опытом.
- ...и тогда я пошел по следу преступника. Шел я три дня, - врал Марти, пока Пайпер всё подливала ему в стакан. - На третий день он начал выдыхаться. Когда я догнал его, он был уже измучен... кхм, радиационной болезнью, и...
- Подожди, какой радиационной болезнью? - возмутилась Пайпер и даже перестала писать. - Это же был гуль!
- Откуда я знаю, какие болезни у гулей? Короче, он был измучен, - огрызнулся он и продолжил:
- А потом на нас напал яо-гай, и пришлось обороняться. Я был ранен, и этому гулю ничего не стоило прикончить меня... Но он спёр мой рюкзак с вещами и свалил. Так я оказался брошен умирать посреди пустоши...
На этом месте Пайпер посмотрела на него с сомнением, но продолжила строчить.
- Но я во что бы то ни стало должен был догнать этого гуля и убить его, чтобы отомстить за мою припасенную бутылочку отличного виски, которую рассчитывал откупорить вечерком, чтобы отметить успешное завершение дела...
-Э-э, а может, отомстить за то, что он убил...
- Не перебивай, женщина, что ты понимаешь в мести?.. На паре спрятанных в кармане пиджака стимуляторов я протянул два дня. Я продолжал идти. Ночью был дикий холод, и пришлось найти поселение...
- Ух ты, тебя спасли минитмены? Я думала, что они уже давно...
- Нет, не было никаких минитменов. Только дикие рейдеры, детка. Рейдеры и супермутанты, охотящиеся за мной. В общем, был холод, но я вспорол брамину брюхо и залез туда, чтобы обогреться, - со скучающим видом видом человека, разговаривающего о погоде, сказал Марти. - А потом я съел его печень, потому что перепутал Мед-Х с винтом, а винт очень плохо влияет на мою психику, вероятно, побочный эффект от алкоголя, который из моей крови выветривается... никогда.
- Меня сейчас стошнит.
- Я тоже так думал, детка. Но всё равно съел.
Далее он поведал душераздирающую историю о том, как все-таки нашел этого гуля и отомстил за бутылку ("И за убийство", - добавила Пайпер).
- Когда я двинулся обратно, чтобы потребовать у Валентайна гонорар и конфискацию за моральный ущерб, на рассвете мне явилось видение моей жены...
- Ты был женат? - кажется, это заявление удивило Пайпер больше, чем все остальные его россказни. - Ты? Женат?
- А почему тебя это так удивляет? - кисло поинтересовался Марти. - И не один раз, а три. Но видение было второй жены. А может, и первой, я этих... в общем, не отличаю их друг от друга. Вы, женщины, в принципе все абсолютно одинаковые.
- Зачем тогда надо было жениться три раза? - хмыкнула Пайпер. - Они не выдерживали твоего великолепия?
- Отличное предположение, я уверен, что так всё и было.
Марти вытряс последние капли виски в свой стакан. Чувствовал он себя гораздо бодрее, чем в начале их беседы с журналисткой, и он начинал находить её общество весьма приятным.
- К слову, у меня тоже есть несколько предположений по поводу того, зачем на самом деле ты заявилась ко мне домой, размахивая перед моим носом этой бутылкой, - он усмехнулся, пригладив усы.
- Вынудить дать интервью, уловив момент твоей наибольшей уязвимости? - скептически предложила Пайпер.
- Не думаю, - отозвался Марти и внезапно встал со своего стула. Пайпер тоже подскочила, почуяв неладное.
- Марти... - предупреждающим тоном начала она. - Хочу сказать, что я отлично стреляю...
- И это отличное замечание, всегда любил опасных женщин. Конечно, ты можешь поломаться для приличия, я не против.
Ломаться Пайпер не пожелала и вместо этого сразу двинула детектива стулом по спине. Стул разлетелся на кусочки, но это его не остановило - он только приподнял брови и ухмыльнулся еще более нагло, а потом начал наступление. Угроза взяться за огнестрельное оружие его тоже не остановила, а от брошенной в его сторону бутылки он неожиданно ловко увернулся (что наводило на мысли о том, что делать это ему приходилось довольно часто).
Картина с оленем, которую Пайпер в отчаянии шмякнула о его голову, прорвалась точно посередине, и Марти, не ожидавший такого вандализма, застыл, собираясь схватить её за раму и снять, а потом убить эту ужасную Пайпер и говорить всем, что её похитил Институт...
- Отличный кадр, - хмыкнула Пайпер, осознав, что опасность миновала, а потом отошла в сторону и полюбовалась полученной композицией. Она состроила из пальцев прямоугольник и прищурилась, делая вид, что снимает его. - Жаль, камеры с собой нет... Рога тебе так идут. Ну, пока, Олень, и не забудь купить утренний выпуск!
- Не смей называть меня оленем! - с некоторой задержкой взревел Марти ей вослед, высунувшись из-за двери, так и не успев снять с головы эту картину. Док Крокер, проходящий мимо, подпрыгнул и посмотрел на него диким взглядом, проворчав что-то про побочные действия от употребления винта и ментатов одновременно.
- Надеюсь, ты найдешь хорошее оправдание, Марти, - по голосу напарника Буллфинч определил, что тот весьма сердит. Ник хлопнул о стол новым выпуском "Общественных событий". - Я требую объяснений.
- О-хо-хо, Валентайн требует объяснений, - передразнил Марти, покачиваясь на стуле. - Просто Пайпер решила написать очередную ахинею, когда ты перестанешь этому удивляться?
- Ты хотя бы читал, что там написано? - теперь голос Ника стал слегка сочувствующим.
Марти пожал плечами, рассматривая заголовок.
- "Выживший: До последней капли виски", отличное название, что тебе не нравится?
- Мне не нравится, что ты напиваешься и рассказываешь всякую чепуху, и её потом публикуют в газете. Ладно бы, только про тебя, но тут упоминается наше агентство. И моё расследование.
- Что, это бросает тень на твою безупречную репутацию тостера? - хмыкнул Марти.
Ник со вздохом хлопнул себя по лбу. Для него это было высшей степенью проявления эмоций, и Марти даже открыл газету, решив почитать, что там Пайпер сварганила из его феерической истории про ловлю преступника и попытки выжить на дикой пустоши...
- Ну? - протянул Ник. - Нравится?
Он заскрипел зубами, все еще перечитывая последную фразу.
- "Не дадим больше опасному маньяку нападать на беззащитных женщин нашего города"... Ничего себе беззащитных, она об мою спину стул сломала, - от такого наглого заявления Марти побагровел, не находя никаких слов, чтобы описать коварство и подлость журналистки Даймонд-сити, которая в подробностях описала, как детектив Буллфинч заманил её к себе в дом и попытался сделать с ней всякие нехорошие вещи.
Ник спокойно поджег очередную сигарету и опустился на стул.
- Ну, в этом есть и хорошая сторона.
- Какая еще хорошая сторона? - продолжал кипятиться Марти.
- Может, ты переосмыслишь свое поведение и станешь приличным человеком?
- Ха-ха. Если вдруг я стану приличным человеком, то буду лежать где-нибудь холодный и мертвый, а вы все ещё пожалеете, - уныло сказал Марти и вдруг задумался.
"Может, и в самом деле стоит бросить пить", - подумал он, глядя на карикатурного себя на последней странице, где на его голове красовались ветвистые оленьи рога, а в руках - пустая бутылка виски.
Но тут же помотал головой, прогоняя наваждение.
Ведь с похмелья какая только чепуха в голову не придет.


11 - Wearing kigurumis
12 - Making out
13 - Eating icecream
14 - Genderswapped
15 - In a different clothing style (Visual Kei, gyaru, lolita, ect. )
16 - During their morning ritual(s)
17 - Spooning
18 - Doing something together (this can be anything from watching tv to having sex. Just remember to tag appropriately.)
19 - In formal wear
20 - Dancing
21 - Cooking/baking
22 - In battle, side-by-side
23 - Arguing
24 - Making up afterwards
25 - Gazing into eachothers’ eyes
26 - Getting married
27 - On one of their birthdays
28 - Doing something ridiculous
29 - Doing something sweet
30 - Doing something hot (once again, be sure to tag if you make it extremely NSFW!)