Как-то слишком быстро добила последний пост, горшочек не вари
11 - Wearing kigurumis
ухожу чот уже совсем в стёб над бедным Марти (надо завязывать так его эксплуатировать), ТАК СТЫДНО
Красная, липкая темнота обхватывает его, душит в своих мягких объятиях.
Ему становится нечем дышать, но выхода нет.
Кажется, только что был последний глоток воздуха, и одновременно с ним в его ушах звучит зловещий, приглушенный смех.
- Кто у нас тут самый пушистый? - восклицает голос из мрака.
Он хочет ответить, потребовать, чтобы это прекратилось, но не может кричать, не может выдавить из себя даже хрип.
- Марти? Марти, ты в порядке?
Он подскакивает на стуле; по бледному небритому лицу катится пот. Во рту почему-то его собственный галстук, который он с отвращением выплевывает.
Элли посмотрела на него с сочувствием и протянула бутылку воды.
- Ты уснул прямо на свидетельских показаниях, размахивал руками, пытался съесть галстук... с тобой всё в порядке?
Он выхлебал почти всю бутылку, чувствуя, что кошмар неохотно, но всё же отступает.
Просто сон. Больше не повторится. Всё это в прошлом.
- Угу, - пробурчал он. - Отлично. Заработался.
- Ну, насчет последнего я сомневаюсь, - фыркнула Элли и вернулась к чтению какой-то толстенной книжки, не обращая на него никакого внимания.
Несмотря ни на что, неприятное предчувствие не проходило. Решив, что виной всему сон на столе в неудобной позе, Марти направился в бар и попытался заняться делом.
Но почему-то теперь даже алкоголь в горло не лез. Виски неожиданно показалось каким-то противным, а от запаха бражки его даже затошнило (что, вообще-то, неудивительно, но обычно от неё тошнило после того, как доведется её выпить, а не до).
- Кто-то сегодня не в форме, - ухмыльнулся Вадим, опираясь грузным телом о грязную стойку. - Может, молочка тебе налить?
При мысли о молоке Марти позеленел еще сильнее, вызвав у бармена приступ веселья.
- Хорошо быть тобой, - кисло сказал детектив, когда тот отхохотался и вытер слезы, выступившие в уголках глаз. - Столько поводов для веселья.
- А почему бы и не веселиться? Ты посмотри на моего брата.
- Как будто я его не видел, - мрачно сказал Марти, но всё равно повернулся в указанную сторону.
А потом остолбенел. В горле стало суше, чем в Мохаве под палящим радиоактивным солнцем, и ему захотелось кричать. И бежать. Возможно, одновременно. И, желательно, под стелс-боем.
- Смотри, он улыбнулся... ну, изобразил на лице что-то похожее, - умиленно сказал Вадим, с братской нежностью глядя на Ефима, который в темном углу напропалую флиртовал со светловолосой, ярко накрашенной особой в веселом розовом платье. - Надо же, всего-то стоило милой девушке с ним заговорить и он уже расцвел, как вишневый сад по весне...
До Марти наполненные неожиданной поэтикой слова Вадима доходили с некоторым опозданием и так глухо, как будто бы они были под водой. Он повернулся в его сторону, стараясь не совершать резких движений, и надвинул на глаза шляпу.
- Вадим, - прохрипел он. - Ты не понимаешь, что происходит. Я знаю эту... девушку.
- Повезло тебе, - добродушно отозвался бармен, как будто в самом деле не понимая, что до него хочет донести этот вечно пьяный детектив, который сегодня не проглотил даже четверти своей дневной нормы.
- Она монстр. Просто чудовище. Если тебе дорог твой брат, то лучше...
- О, Марти! - раздался высокий звонкий голос над его плечом, и он вздрогнул, втягивая голову в плечи, как черепаха.
- Я не Марти, вы ошиблись, - буркнул он, не поворачиваясь. Ответом был веселый смех.
- Посмотрите только на него, он еще говорит, что не Марти! Марти, я же вижу, что ты Марти. Привет, что ты здесь делаешь? Я тебя искала по всему Содружеству, когда ты пропал, переживала, думала, ты умер...
Марти наконец повернулся, случайно встретившись с мрачным взглядом Ефима, который продолжал стоять у стены, оставленный там своей собеседницей. И мрачный взгляд Ефима безо всяких слов сообщил ему, что если он, Марти, немедленно не уйдет, то его труп в скором времени найдут в чьем-нибудь подвале.
Он сглотнул и осторожно посмотрел на стоящую перед ним девушку, в чьих распахнутых голубых глазах был только веселый укор, как бы говорящий о том, что она и в самом деле переживала, когда он пропал, но время лечит, и теперь они могут быть просто друзьями...
Он не поверил этому ни на грош.
- Привет, Дейзи, - выдавил он. - Давно... кхм... не виделись...
Она снова захохотала, наполнив ужасом всё его существо.
Взгляд Ефима стал еще мрачнее.
- Мне пора идти, - пробормотал Марти и стремительно метнулся к выходу, не обратив внимания на удивленный оклик девушки, которая не ожидала, что тот решит так скоро их покинуть, ведь можно было бы провести отличный вечер, тем более теперь, когда она наконец нашла его...
- Нет, Буллфинч, я не буду делать тебе пластическую операцию, - отрезал Крокер, нервно размахивая руками, отгоняя видимых только ему существ. - Ты не видишь, как эти твари так и шныряют тут? Свиньи маленькие летающие... Я не могу работать, пока они здесь. Это противоречит санитарным нормам.
- Док! - Марти в отчаянии потряс его за плечи. - Всё, они улетели, никого нет. Мне срочно нужна пластика, и плевать, что ты сделаешь с моим лицом, лишь бы оно было не похоже на меня...
Крокер прищурился, всматриваясь в перекошенную физиономию детектива, и вдруг огрел его по правой щеке.
- Я убил его! - радостно объявил доктор. - Ты видел?
Марти выругался и поспешил убраться из подвала клиники, где как-то подозрительно пахло чем-то разлагающимся.
"Ладно, сменить лицо - не такая уж хорошая идея, тем более, когда у дока опять приход, - уныло подумал он. - Должен быть другой выход".
***
- Куда это ты собрался, Марти? - в темноте офиса Валентайн, которого Марти не заметил, открыл глаза и пронзил его электрическим светом своих зрачков, когда тот полез в шкаф, где Элли держала вырученные крышки.
- Ты доведешь меня до инфаркта, - прошипел Марти, и в самом деле схватившийся за сердце. - Слушай, Ник. Я тебя никогда ни о чем не просил...
- Н-да? - хмыкнул синт.
- Ладно, сегодня я тебя ни о чем не просил. Но мне просто необходимо уехать из города на пару дней, пока всё не утрясется...
- Что именно должно утрястись?
- Если я расскажу, ты не поверишь.
- В прошлый раз ты просил двести крышек на что-то очень важное и срочное. Оказалось, что важным и срочным был ящик мартини, который тебе взбрело в голову купить.
- Но это и правда было очень хорошее... - Марти махнул рукой - всё равно Валентайн никогда не сможет почувствовать вкуса напитка, не то чтобы напиться, так что разговаривать с ним о таких вещах было бессмысленно. - В этот раз я говорю тебе совершенную правду, Ник. Клянусь. На чем хочешь.
Синт в темноте горестно вздохнул и включил свет, глядя на детектива снизу вверх. Марти и в самом деле выглядел так, словно был близок к отчаянию, и он решил дать ему шанс.
- Ладно, уговорил. Я дам тебе сотню и отпуск на пару дней... Но эй, не так быстро.
Обрадованный Марти уже было снова потянулся к ящику, но Ник захлопнул его прицельным пинком.
- Если ты расскажешь мне, в чем дело.
Он устало потер лоб, размышляя, как скоро Дейзи придет в голову спросить, где он живет и нанести ему дружеский визит.
- Так. Неважно. Одна женщина. Всё из-за неё.
Ник посмотрел на него, как ему показалось, с неодобрением.
- Что ты натворил на этот раз?
- Я? Не поверишь, Валентайн, ничего! - Марти начал слегка закипать. - Почему чуть что - и сразу "что ты натворил, Марти"? Как будто от меня одни проблемы! А между прочим, я... да мы все! В опасности. Надо бежать, пока она не добралась сюда...
В какой-то момент чувство нереальности происходящего заполнило его снова, будто во сне, и Марти понес какую-то дикую ерунду, сам себе удивляясь, только отмечая каким-то последним сознательным уголком мозга, что это, должно быть, включился некий защитный рефлекс.
- Она ищет меня. И рано или поздно... она найдет, - закончил он. - Точнее, уже нашла.
Ник скрестил на груди руки.
- Ты хочешь сказать, что хочешь смыться из Даймонд-сити из-за того, что какая-то влюбленная по уши женщина несколько лет разыскивает тебя по всему Содружеству?
Марти облегченно вздохнул. Всё-таки Ник иногда был ужасно понимающим. За это он его и ценил... в каком-то смысле.
- Да, Валентайн, именно об этом я и хотел тебе сказать, - немного сварливо пробурчал он, собираясь теперь, наконец, заполучить крышки и свалить, но Ник не только не дал ему этого сделать, но еще и довольно бесцеремонно вытолкал его за дверь.
- В следующий раз придумай что-нибудь более достоверное, - посоветовал он ему напоследок.
- Бессердечный радиатор, - буркнул Марти в сторону захлопнутой перед его носом двери. - Бесчувственный будильник. Гнусный, бессовестный электровентиль...
Он перечислил еще несколько предметов бытовой техники, сочетая их с эпитетами, которые, как он считал, весьма емко описывали личность Валентайна. Не получив на свою проникновенную речь никакой реакции, Марти напоследок пнул ногой дверь и уныло поплелся прочь.
Осталось только пойти к себе и запереться на все замки - что он и сделал, нервно просидев всю ночь у двери, вслушиваясь в шаги проходящих людей и вздрагивая, когда кто-нибудь как-то слишком медлительно прохаживался мимо его порога.
***
- На тебе лица нет, - сказал Вадим, лениво протирая стакан, который забыл перед этим помыть. - Что случилось?
- Проблемы со сном, - проскрипел Марти, который всё еще не мог пить и очень страдал из-за этого. - Слушай, я к тебе по делу. Где твой брат?
- Ефим? Понятия не имею, спит... Или ушел, кто его знает. Посмотри на терминале, может, он мне какое-нибудь сообщение оставил. Он так любит там что-нибудь писать.
- Почему бы тебе самому не почитать свои сообщения на своем терминале?
- А зачем? - искренне удивился Вадим.
- Действительно, зачем? - Марти закатил глаза.
Не успел он приступить к изучению корреспонденции братьев, как его прервало сухое покашливание.
- Что ты тут делаешь? - с душераздирающим спокойствием прошелестел Ефим, скрестив на груди руки, и Марти повернулся, изо всех сил стараясь выглядеть беззаботно.
- Вообще-то я тебя искал.
- Я спал.
- Именно так я и подумал.
Несколько секунд Ефим сверлил его подозрительным взглядом.
- Послушай, - не выдержал детектив. - Я очень уважаю ваше заведение и хотел бы, чтобы тут всё было по-прежнему... и чтобы когда-нибудь я снова смог здесь пить, - в его голосе зазвенело отчаяние. - Ты вчера встретил здесь девушку.
- Её зовут Дейзи, - холодно отозвался Ефим. - Тебе ли не знать. Называй её по имени.
- Н-да, какая разница... Дейзи, хорошо, Дейзи, - добавил он, увидев, как рот Ефима сжимается в тугую полоску. - Как тебе уже известно, мы с ней... были знакомы...
- Ты бросил её посреди пустоши, - прошипел Ефим. - Оставив совсем одну, беззащитную. Она мне уже всё рассказала.
- Ну, на самом деле всё было не совсем так... - его голос вдруг стал решительным, как будто Марти понял, что дело слишком затягивается, к тому же от недосыпа и непривычного состояния трезвости у него уже начинало слегка путаться в голове. - Ефим, ты просто обязан прислушаться к моим словам, я понимаю, что тебя ввел в заблуждение её внешний вид, такая цыпочка, просто конфетка, я тебя прекрасно понимаю, блондинка, платьица всякие розовые... но за всем этим таится холод, мрак и пустота, ледяная безжалостность радиоактивного ада. Ты понял?
- Я понял только то, что ты разбил её сердце, - патетично сказал Ефим. - И ты не заслуживаешь...
- Слушай, я совершенно не намерен, э-э, отбирать у тебя твое счастье... Просто... погоди, ты что, провел с ней ночь? - внезапно осознал Марти.
- Не твоё дело, - отчеканил Ефим, слегка покраснев.
Марти поморгал.
- И с тобой ничего не случилось? Тебе... всё понравилось?
Ефим продолжал мрачно молчать, и Марти, наскоро извинившись, двинул к выходу. Но внезапно передумал, решив, что здесь возникло некое недоразумение, и он немедленно должен всем открыть глаза на истинное положение дел. Любым путём.
- Где она? - он решительно направился в сторону комнат, собираясь покончить с этим раз и навсегда. Ефим не успел его остановить, крикнув своему брату, чтобы пошевеливался, и Вадим со вздохом оставил свой пост у стойки.
Марти повезло сразу наткнуться на правильную дверь; она была открыта, с внутренней стороны в замке торчал ключ, и он провернул его прежде, чем следом успел вломиться Ефим.
"Простите, ребята, но так надо", - мысленно извинился он и принялся за обыск.
Под кроватью, на которой валялось знакомое розовое платье (он сразу его узнал), ничего не было, в ящиках комода была только ополовиненная бутылка рома, в другом ящике - куча сладостей... на столике тоже валялась жвачка и сахарные бомбы. Марти вздрогнул, вспомнив их вкус.
Вадим выломал дверь, когда он копался в чемодане, вытаскивая из него одну розовую шмотку за другой, швыряясь шпильками и расческами, но не находя той самой вещи, которая сразу заставит всех поверить ему...
- Может, к доктору его? - сочувственно поинтересовался Вадим, держа вырывающегося Марти ("Пустите меня! Пустите, я докажу вам, что... Она просто спрятала его, но он где-то здесь!") за шиворот.
Следом за Ефимом прошел молодой Дэнни Салливан.
- Посадим его в тюрьму на пару дней, может, оклемается, - предложил охранник.
- Вот что бывает от безалкоголизма, - вздохнул Вадим.
При мысли о том, что он будет целых несколько дней запертым в клетке, куда может прийти любой и сделать с ним что угодно, и он никуда не сможет сбежать, Марти заорал еще отчаяннее, но удар по голове привел его в блаженную бессознательность.
Перед тем, как он потерял сознание, он услышал знакомый высокий голос:
- О господи, у вас тут все в порядке? Марти? О, нет!
И голос Вадима:
- Не переживай, дорогуша, с ним всё в порядке.
И совсем тихий голос Ефима:
- К сожалению.
***
Через пару дней под заключением Марти и в самом деле начал понемногу приходить в себя. Один раз его навестил Валентайн и неодобрительно, как обычно, покачал головой.
- Так и знал, что всё этим кончится, - заключил синт и ушел вовсояси, отказавшись внести за Марти залог ("Думаю, еще пара дней отдыха ему не помешает").
Приходила Элли, которая успела познакомиться с Дейзи:
- Такая милая девушка, Марти. Что она тебе сделала, бедняжка? Ты её так расстроил! А если бы кто-нибудь попытался испортить твою жизнь, которая только-только начала налаживаться, тебе было бы приятно?
Марти только скрипел зубами и отрывался, огрызаясь на охранников.
Через неделю, когда он ухитрился достать весь персонал в их маленькой импровизированной тюрьме, включая уборщицу - и даже Пайпер, которая к тюрьме не имела никакого отношения, но всё равно один раз заявилась позлорадствовать, - его все-таки выпустили.
О баре Бобровых, как он понимал, в ближайшее время и думать не стоило.
"Хорошо, что я тогда прикупил этот запас мартини", - вспомнил Марти и уверенно направился домой. Запах свободы кружил его голову, и за эту неделю он уже отвык видеть небо... не то, чтобы он когда-то обращал на него внимание, но сейчас он поднял голову и посмотрел, как красиво облака бегут по розовато-фиолетовому предзакатному горизонту.
В этот момент он почувствовал привычную жажду и с восторгом понял, что теперь-то, после более, чем недельной передышки, его организм с готовностью примет в себя любой алкоголь. А еще он подумал, что, в конечном итоге, Дейзи не заявлялась к нему в тюрьму - а значит, она действительно забыла о нём, и вовсе не жаждет его видеть. А значит, ему стоит задвинуть свою паранойю подальше и, наконец, хорошенько надраться.
Мурлыча себе под нос мотив прилипчивой песенки, которую сегодня Тревис включал по радио раз десять (радио в тюрьме Даймонд-сити охранники не выключали с тех пор, как там временно поселился детектив Буллфинч), Марти взлетел на второй этаж и вдруг почувствовал в спине легкую боль, как будто его укусил комар... очень большой.
- Я так скучала по тебе, милый, - прощебетала одетая в прозрачную розовую пижаму Дейзи, рывком вытаскивая из его спины шприц с транквилизатором. - Ты знаешь, я ведь на самом деле почти забыла тебя... но, когда увидела, как ты ревнуешь, то поняла, что эти чувства... их нельзя сдерживать. О, эта сцена, когда ты вломился ко мне в комнату... Ты был бесподобен, просто бесподобен. Знаешь... Я люблю тебя.
- О, нет... - пробормотал Марти, сползая на пол.
- О, да, - ухмыльнулась Дейзи и помахала в воздухе чем-то розовым и пушистым.
- Ты же не думал, что я посвещу какого-то там Ефима в наши с тобой особенные игры, глупышка? Это только для тебя, Марти. Для нас с тобой. Давай, надевай, я знаю, как ты его любил.
Розовый костюм кролика смотрел на него своими холодным, пустыми глазами и ухмылялся, как будто зная о всех его потаенных мыслях.
Перед глазами Марти пронесся безумный месяц, когда он познакомился с симпатичной блондинкой в захолустьях севера Содружества, как их бурная страсть переросла в нечто большее (у неё) и растаяла, как утренний туман (у него), и как он пытался свалить, но ничего не вышло, и она превратила его жизнь в непрекращающийся кошмарный сон.
И, конечно, он помнил...
- Кто тут у нас самый пушистый? - сюсюкает Дейзи, и Марти, вздыхая, влезает в костюм кролика.
- Я тут самый пушистый, - бурчит он, и она гневно пинает его ногой.
- Кролики так не говорят, говори по-нормальному!
- Я тут фамый пуфыстый, - с ненавистью повторяет Марти, и её лицо озаряется радостной улыбкой...
***
- Н-да, Марти. Попал в переделку. Сразу бы сказал, я бы...
- Я сказал тебе, Ник! Я пытался, но никто мне не верил.
Элли в очередной раз сочувственно вздохнула и погладила безутешного детектива по спине.
- Не волнуйся, Марти, всё позади. Все пройдет. Ну, перестань, такой большой детектив, а так расстраивается из-за какой-то девушки, у тебя этих девушек еще знаешь сколько будет...
- Бросила меня! Использовала, как... неважно, что, и бросила! Сказала, что я её больше не интересую! Как будто всё, что было между нами, ничего не значило для неё, - ныл Марти, раскачиваясь на стуле. В его руке был стакан мартини. Под столом были две пустые бутылки мартини. На столе была целая бутылка мартини, которой в скором времени предстояло присоединиться к тем двум под столом.
Ник и Элли обменялись многозначительными взглядами, предчувствуя, что это ещё не скоро закончится.
А Марти откупорил еще одну бутылку, стараясь не смотреть на юбку секретарши, которая своим весёленьким розовым цветом напоминала ему его первую жену.
12 - Making out
Интернет - сучара, виснет и не дает мне вовремя выложить челлендж, арр.
Внезапный АУ с очень натянутым мэйкинаутом, который вообще-то должен быть цельной историей с сюжетом, но я расчленю его и раскидаю по всему челленджу, потому что могу.
- Работы здесь не сказать, чтобы особенно много, - рассказывала рыжеволосая молодая женщина в строгом темно-бордовом платье, за которой Элли шла по длинному, тускло освещенному коридору. Бостонский полицейский департамент еще не охватила привычная будничная суматоха; на часах - двадцать минут до открытия, а за окнами зима, и поэтому в коридорах так темно, и так ужасно хочется спать. Вернее, хотелось бы, но сегодня - её первый рабочий день, и в ней столько всего перемешано - и чувство причастности к чему-то важному, и волнение, и предвкушение того, как она вольется в этот коллектив и станет частью его отлаженного ритма, и беспокойство о том, что вдруг кому-то здесь она придется не по душе...
- Мисс Перкинс, - строго окликнула женщина, и Элли перевела на неё свой взгляд, оторвав его от двери с табличкой "Отдел убийств".
- Да, миссис Чамли, я вас слушаю, - она смотрела на неё с таким преувеличенным вниманием, которое, должно быть отразилось на лице, потому что губы женщины, покрытые помадой в цвет её платья, дрогнули в улыбке, и Элли сразу перестала так сильно волноваться.
- Как я и говорила, ничего сложного, и ничего страшного, - продолжала миссис Чамли, включая свет на письменном столе в закутке около лестницы. От этого мягкого света вдруг стало так ужасно уютно, особенно при мысли о том, что за окном - холод и снегопад. - Быть на работе надо в половину восьмого. В восемь начинается брифинг, сварить кофе и приготовить его к этому времени - тоже ваша забота. Шеф его пьет просто ведрами. Если кто-то явится к шефу, пользуйтесь этим телефоном, чтобы сообщить ему об этом. В личных целях пользоваться телефоном запрещено... но, думаю, вам не надо это объяснять. Все посетители записываются в этот журнал... А перерыв на обед у всех с часу до двух. Но в нашей столовой лучше не есть, если вам только не нравятся шуточки всяких эспертов-патологоанатомов на тему "Ненужные физические улики мы кидаем в суп". Которые, возможно, не так далеки от шуточек... В общем, советую ходить в этот китайский ресторанчик напротив, "Энергетическая лапша". Вы, должно быть, видели, там очень яркая вывеска.
Элли покивала, разглядывая свой пока что пустой письменный стол, прикидывая, куда она поставит рамку с фотографией отца, а куда - маленький горшочек с цветком.
- И да, эта печатная машинка иногда заедает, если такое случится, то не выдергивайте бумагу, а постучите машинку с правой стороны... Всё ясно?
- Да, спасибо, миссис Чамли, - отозвалась Элли и вдруг снова заволновалась. - Значит, мне надо сейчас приготовить кофе? А где...
- Дальше по коридору кофейный автомат, но шеф любит свежесваренный. Так что придется спускаться вниз, на первый этаж... но пойдемте, я вам покажу.
Элли поспешила за миссис Чамли, которая продолжала деловито рассказывать:
- Личные просьбы тоже желательно выполнять, и лучше сразу постараться запомнить, кто что любит. Шеф, кстати, обожает пончики, так что, если вы как-нибудь принесете их на брифинг, он будет в восторге...
Она прошла за ней в дверь с надписью "Только для персонала", где обосновалась маленькая импровизированная кухня - в уголке там была электрическая плита и небольшой холодильник. Миссис Чамли показала ей, где брать кофе ("В этот ящик не стоит лезть - это запасы Мирны, а ей всегда кажется, что у неё вечно что-то крадут. Так что лучше даже и не притрагивайтесь, чтобы не давать ей лишний повод для закатывания сцены"), а, прощаясь, с усмешкой в голосе добавила:
- Кстати, о личных просьбах: если один детектив из отдела убийств будет требовать у вас раздобыть ему виски - можете смело его игнорировать.
Элли пообещала, что обязательно так и сделает; миссис Чамли велела в случае чего обращаться к ней в архив.
***
- Он остыл, милочка, - недовольно сказал шеф Макдонах, отпив первый глоток; Элли, уже собравшаяся уходить, застыла у порога, неудержимо краснея. Один из детективов, сидевших поближе к двери, с зализанными назад черными волосами и тонкими усами, хохотнул, безо всякого стеснения разглядывая её.
- Простите, я сейчас же сделаю ещё, - протараторила Элли, глядя в пол. А потом взялась за ручку двери, собираясь бежать на первый этаж варить новую порцию кофе, но дверь уже дернулась с другой стороны, и, не ожидав такого внезапного поворота, и вдобавок будучи изрядно взволнованной неодобрением Макдонаха, она потеряла равновесие и чуть не грохнулась на пол. И грохнулась бы, если бы в неё не врезался и не подхватил тот тип, который открывал дверь и тоже слегка зазевался, не заметив, что там уже кто-то есть.
Они оба одновременно автоматически извинились; Элли подняла испуганные глаза вверх и испугалась еще сильнее. Потому что на правой щеке входящего был огромный шрам от ожога, переходящий на шею, а вместо одной руки был металлический протез.
- Извините, я не думала...
- Не стоит, это моя вина.
Он убрал свою металлическую руку, заметив, как она посмотрела на неё, и Элли почувствовала укол вины, подумав, что он, должно быть, решил, что ей неприятно его прикосновение.
- Валентайн. Опоздал, как всегда, - недовольно сказал шеф. - Надо было попросить, чтобы эти волшебники из Института будильник в тебя встроили, который каждый день звенел бы на пять минут раньше.
- Они хотели, но у них закончился металлолом, - отозвался он и прошел мимо Элли, спокойно опустившись за стол позади того самого усатого детектива, который пристально её разглядывал.
- Ну, чего вы ждете, дорогая? - сказал шеф теперь уже с раздражением. - Я понимаю, первый день работы, но...
Она оторвала вгляд от того, кого он назвал Валентайном (теперь он обменивался короткими фразами с этим детективом, который развернулся к нему, не вставая из-за своего стола) и на этот раз уже удачно вышла из кабинета, чувствуя себя полной идиоткой.
***
- Первый рабочий день, а я уже всё делаю неправильно, - посетовала Элли своей утренней знакомой (которая при повторной встрече представилась Шарлоттой и предложила перейти на менее официальный стиль общения), сидя за столиком в китайской забегаловке напротив. - Шеф опоздал, а я уже сделала кофе, и потом еще врезалась в...
Она вспомнила того детектива с ожогом на лице, и ей стало ужасно стыдно.
- Ну, что случилось? - спросила заинтригованная миссис Чамли, и вдруг ухмыльнулась: - Дай-ка угадаю - тут замешан Марти Буллфинч? Страшный сон всех новеньких девушек.
- Нет, - грустно протянула Элли, которая всё равно ещё не поняла, кто такой Буллфинч - может, тот тип с наглым лицом и тонкими усами? - Я побежала делать кофе и наткнулась прямо на одного детектива, который входил в кабинет... у него огромный шрам на лице, и рука...
- А-а, - протянула женщина и отправила в рот ложку острого супа. - Это Ник Валентайн. Не волнуйся, он на тебя не в обиде.
- Ник Валентайн, - задумчиво повторила Элли; почему-то ей это имя показалось знакомым, как будто она знала его раньше. - Нет, я знаю, что он не в обиде, просто так неловко получилось.
- Брось, - посоветовала Шарлотта, увлеченная своим обедом. - Ничего такого уж страшного.
- Просто я так испугалась, когда увидела его близко... а он, кажется, понял.
- И что? Нормальная реакция.
"В самом деле, и что?" - подумала Элли и попыталась взяться за свою лапшу. И, хотя Шарлотта с явным удовольствием поедала суп, и от лапши шел ароматный пар, вкуса она совершенно не почувствовала.
- А что с ним произошло? - этот вопрос крутился у неё в голове всё то время, что прошло от начала брифинга до обеденного перерыва. Ей стало немного легче, когда удалось его озвучить.
- Не слышала про Эдди Уинтера? Он вел его дело... кажется, лет двадцать назад... давно, в общем это было.
Элли уставилась на неё с огромным интересом, приготовившись внимать дальше; поняв, что короткой историей тут не отделаешься, миссис Чамли вздохнула.
- Это что-то вроде нашей местной легенды. Ник - герой, вывел его на чистую воду... вот только игра была с самого начала проигрышная. Эдди тогда держал всю местную мафию под своей лапой, и в полиции у него тоже были связи, и среди политиков... говорят, - она понизила голос. - Говорят, он до сих пор жив. И более того - что шеф Макдонах на него работает.
Она рассмеялась, увидев, как вытянулось лицо Элли.
- Про Макдонаха придумал наш не менее легендарный Буллфинч, так что это полная чушь, не волнуйся. Я думаю, что Эдди давно уже склеил ласты.
Всё равно это не прояснило историю с ожогами и протезированной рукой, и Шарлотта уже с гораздо меньшим удовольствием поведала продолжение, морщась и сопровождая это репликами про то, что за столом о таких вещах не говорят, - о том, как Эдди убил девушку Валентайна, а потом пытался грохнуть и его самого, но тот чудом выжил.
- Если бы не наша чудесная американская медицина, то Нику бы кранты, - буднично заключила она. - Но ничего, как видишь, даже из полиции не уволился, так и работает.
- Бедный мистер Валентайн, - выдавила Элли, на которую история произвела большое впечатление. - Он, наверное, до сих пор хочет найти этого Эдди...
- Деточка, Эдди уже никто не найдет, потому что он мёртв, - Шарлотта вдруг окинула её хитрым взглядом и едва уловимо улыбнулась:
- А, понимаю, - сказала она всё с той же улыбкой. - У нас тут острый случай лихорадки имени Валентайна.
- Что за лихорадка? - нахмурилась Элли, и та посмотрела на неё с видом родителя, который нашел под кроватью у своего ребенка пачку сигарет и вместо оправдания получил совершенно неубедительное "Это не моё".
- Всем новеньким девочкам нравится Валентайн, - доверительным тоном сообщила Шарлотта, и Элли хотела уже возмутиться и сказать, что не было ничего такого, но почему-то промолчала. - Ну, не волнуйся, пройдет. Всем поначалу кажется, что Ник крутой, но на самом деле он очень занудный. Правильный такой, прямо не человек, а автомат. Ну, у каждого свои недостатки, верно?
Элли с большим сомнением приняла идею о том, что у Ника Валентайна могут быть какие-то недостатки, но тут Шарлотта, снова напустив на себя серьёзный вид, посмотрела на наручные часы.
- Десять минут до конца перерыва, и через пять минут мы должны быть на своих местах, - строго объявила она, и Элли поспешно бросила палочки в недоеденную лапшу.
***
Первый рабочий день подходил к концу, пока что обходясь без неловких приключений. Элли допечатывала на машинке отчет, поданный Буллфинчем (как она и думала, им оказался именно тот тип с тонкими усами) - почерк у него был отвратительный, но она уже приноровилась разбирать его каракули. Ника Валентайна она больше не видела - и хорошо, иначе наверняка бросилась бы извиняться еще раз, или сделала бы еще что-нибудь глупое. Разговор с Шарлоттой её насторожил.
"Что за дурацкая история с лихорадкой имени Валентайна, - думала она, слишком быстро сдвигая в сторону каретку. - Он же старый. И страшный."
Шеф Макдонах выполз из своего кабинета и посмотрел на неё как-то недовольно.
- Принесите мне, пожалуйста, дело Салливана из архива, - каждое слово он говорил так четко, словно общался с умственно отсталыми. - Милочка.
Из-за его тона Элли даже не посмела задавать какие-то уточняющие вопросы, только поспешно кивнула и, бросив печатать второй экземпляр отчета Буллфинча, быстрым шагом направилась в подвальные помещения.
Почему-то картотека была рядом с мед. лаботаторией; при мысли о том, что через стенку, возможно, лежат трупы или что-нибудь в этом роде, ей стало немного не по себе; ещё она вспомнила шутку Шарлотты про суп и патологоанатомов, которая, возможно, не такая уж и шутка. Свет в коридоре неприятно мерцал, словно лампочка была готова в любую секунду перегореть, и запах был какой-то странный, сырой и пропитанный химикатами.
В картотеке же свет и вовсе не горел, что опечалило её - она надеялась, что Шарлотта поможет ей найти этот отчет для Макдонаха, но она, вероятно, уже ушла. "Только почему-то дверь не закрыла - может, здесь так и принято?" - думала Элли, включив освещение и стремительно просматривая буквы на полках. Под меткой "С" было целых несколько ящиков; но вторая буква фамилии была "А", так что Элли почти сразу наткнулась на старую толстую папку с делом об убийстве некоего Рэймонда Салливана. Других Салливанов там не было, и Элли уже собиралась выйти из картотеки и отправиться наверх, к шефу, но её взгляд случайно зацепил другой ящик, на котором было налеплена буква "У".
Прижимая к груди увесистое дело Салливана, Элли приоткрыла его с таким чувством, как будто совершает преступление, равноценное убийству этого несчастного. И поразилась - папка за папкой в ящике под буквой "У" была исписана одним и тем же незнакомым размашистым почерком. В одной из них была целая куча заполненных бланков с печатью отказа.
"Запрос на ордер на обыск" - "Отказано".
"Просьба предоставить группу захвата" - "Отказано"
"Повторный запрос на обыск. P.S. Макдонах, я серьёзно, считай это личной просьбой" - "Отказано"
Элли собиралась прямо сейчас же пойти к шефу, отдать ему дело Салливана и, возможно, потом вернуться сюда и покопаться подробнее, как в дверь кто-то вошел - и не один, судя по звукам. Она моментально захлопнула ящик - этот звук совпал с захлопнувшейся дверью. В глубине архива она осталась незамеченной, что её поначалу обрадовало, потому что на полу она увидела белеющий лист, выпавший из папки с Уинтером, и подумала, что может попробовать как-нибудь незаметно запихнуть его обратно.
- Тут слишком ярко, не считаешь? - протянул мужской голос, а потом послышался знакомый смех, и щелкающий звук выключателя, и зал погрузился во тьму. В женщине Элли узнала Шарлотту, коря себя за то, что вообще полезла в эту папку с Уинтером. Она осторожно, стараясь не наделать шороху, потянулась за листом и в темноте начала нащупывать нужный ящик.
- Что, у тебя глаза устали? - ехидно поинтересовалась Шарлотта.
- Зато всё другое готово к бою.
- Марти, ты неисправим.
"Марти?! Она же замужем!"
- Подожди, сейчас закрою дверь на ключ...
"НА КЛЮЧ?!"
Звуки, которые последовали далее, заставили её волосы зашевелиться на голове от ужаса. Она собиралась немедленно сообщить о своем присутствии, чтобы прекратить этот кошмар из стонов Шарлотты и звуков сшибаемых предметов, но мысль о том, что теперь её не просто застигнут за тем, что она читала дело Уинтера, но еще и придется увидеть... всё это... заставляла её столбенеть и сжиматься от ужаса в своем дальнем углу.
"Пожалуйста, хоть бы они не продолжили..." - молила она про себя. А еще она думала о Макдонахе, который и так о ней не лучшего мнения после холодного утреннего кофе, а теперь он, должно быть, просто её убьет... или уволит, что даже хуже.
И она больше никогда не увидит Ника Валентайна и не скажет ему, что...
"О господи, Перкинс, глупая секретарша, думай о том, как отсюда выбираться!"
Звуки поцелуев становились всё конкретнее, и в голосе Шарлотты даже послышалось неодобрение.
- Не так быстро, - хрипло шептала она, повторяя это, как заклинание. Элли подошла поближе, прижимаясь к стенке, невидимая в темноте, пытаясь определить, в какой стороне находится дверь.
Несмотря на эту темноту, она все-таки разглядела два силуэта у письменного стола. С очередным стоном Шарлотты и её повторившимся "Не так быстро" она стремительно провернула ключ в замке и пулей вылетела в открытую дверь, не слыша, что в это время происходило у письменного стола, только понадеявшись, что её никто не заметил.
***
На следующий день Элли в обеденном перерыве села с Шарлоттой только потому, что больше свободных столиков не было. Получив заказ, она сначала застыла со своим подносом у стойки, думая, куда ей деться, но Шарлотта её уже заметила и приветственно кивнула, как бы сообщая, что она может сесть с ней.
Элли прошла к её столику и послушно села, стараясь не смотреть на неё. Некоторое время та говорила о чем-то постороннем, но, так и не добившись более внятного ответа, чем "м-м", или "да, в самом деле неплохо", вздохнула и поставила локоть на стол, положив голову на ладонь.
- Это ты была вчера в архиве после девяти вечера? - напрямик спросила она; у Элли дрогнула рука, и большой кальмар упал обратно в коробку с лапшой.
Смысла отнекиваться не было, и Элли сказала:
- Макдонах послал меня за папкой, и я... Простите, я хотела сразу уйти, но...
Шарлотта покопалась в сумке и извлекла из неё сложенный вдвое листок.
- Это ты уронила?
"Валентайн отстраняется от расследования" - вот что там было написано, с печатью и двумя разными росписями.
Тот самый, который она вчера так и не подняла с пола. Элли покраснела до корней волос.
- Я же говорила, острый случай, - невесело усмехнулась Шарлотта и поймала взгляд Элли, направленный на её правую руку.
- Я знаю, что лезу не в своё дело, но, мне кажется, так поступать нехорошо, - тихо сказала Элли, уставившись в свою лапшу. Её рыжеволосая собеседница подняла тонкие брови и приоткрыла рот, как будто не ожидая такого нахального заявление от человека, вломившегося в архив и без спросу читающего чужие закрытые дела. Однако, она не стала сердиться.
- Знаю, что ты видишь кольцо на моем пальце, - сказала Шарлотта и вдруг слегка задрала длинный рукав своей рубашки. - Но от мужа мне достается ещё кое-что.
- Любовь - это не всегда пончики в глазури и сладкая ядер-кола, - поучительно сказала она, показывая темные синяки и ссадины, покрывающие внутренную сторону руки до самой кисти. А потом поправила рукав, скрывая всё это.
- А почему просто не уйти? - тихо спросила Элли.
- О, уйти, - хмыкнула миссис Чамли, вытаскивая сигарету из изящного портсигара. - Какая ты еще маленькая, Перкинс.
"Не такая я уж и маленькая", - хотела возразить она, но вместо этого только вздохнула. Оправдываться не хотелось, и на душе было неприятное, липкое чувство стыда - и ещё непонятно чего, смешанного с ним.
Она автоматически положила в карман этот лист, который протянула ей Шарлотта, и только выйдя из закусочной определила это другое чувство.
Элли ей завидовала.
И в самом деле она и сама тоже хотела бы, чтобы её целовали так, чтобы ей пришлось шептать "Не так быстро", что на самом деле означает "Пожалуйста, быстрее".
(А в случае Шарлотты - "Пожалуйста, быстрее, меня ведь ждут дома, меня ведь убьют, если я не приду в нужное время, ведь это из-за этого я стала такой пунктуальной, поэтому всегда смотрю на часы и всегда прихожу на рабочее место на пять минут до окончания перерыва, пожалуйста, быстрее".)
Вот только чтобы целовал её, конечно, не Марти Буллфинч.
"Кажется, она права, - подумала Элли, выйдя на улицу и подставляя лицо холодному морозному воздуху, когда ей в голову пришел только один человек, с которым она не отказалась бы пойти в архив после девяти вечера. - У меня и правда лихорадка имени Валентайна".
13 - Eating icecream
В первый месяц работы Элли уже освоилась на новом месте - шеф Макдонах перестал кидать в её стороны уничижительные взгляды и даже частенько посылал ей одобрительные улыбки из тех, которыми он обменивался с остальным персоналом - вежливые и ничего не значащие. Детектив Буллфинч, как и грозила Шарлотта, и в самом деле несколько раз приставал к ней на тему "зачем пить кофе, если в мире существует множество альтернатив", и пытался убедить в том, что для полного раскрытия его детективных способностей требуется допинг - но, конечно, получил решительный отпор (особенной решительности Элли прибавляло воспоминание о том, что случилось в архиве в её первый рабочий день).
Детектив Валентайн регулярно опаздывал на восьмичасовые брифинги и, кажется, был не в лучших отношениях с шефом - один раз Элли слышала, как после очередного собрания Макдонах велел ему остаться, а когда через полчаса Ник вышел из кабинета, то тихо ругнулся. Заметил, что секретарша посмотрела на него, извинился и пошел в курилку.
В курилке он пропадал так часто, что возникало чувство, будто он облюбовал её в качестве своего кабинета - его напарник предпочитал курить где попало, причём табак он предпочитал какой-то особенно противный. Один раз Марти важно прошелся по коридору с испускающей клубы дыма толстенной сигарой, от которой пахло костром, и даже шеф выскочил из кабинета, чтобы заворчать: "Кто здесь курит сигары с латакией?"
Элли несколько раз совалась в курилку, зная, что это - лучшее место, чтобы наладить дружеский контакт с остальными сотрудниками. К тому же, так было принято. Но курить она так и не привыкла, а дым казался ей едким и неприятным, и вдобавок надолго сохранялся на одежде и даже на волосах. Она чувствовала этот дым, когда вечером засыпала в своей маленькой съемной комнате, со временем научившись различать сквозь многочисленные слои запахов тот, который предпочитал Ник Валентайн.
Когда детектив с металлической рукой заходил в курилку, она сразу прекращала разговаривать с другими секретаршами - чаще всего, с Шарлоттой, которую остальные девушки здесь почему-то недолюбливали (это она определила лишь по смешкам, с которыми те встречали её появление или провожали её уход; они так и не взяли её в свой маленький круг, чтобы делиться с ней сплетнями, а Элли и не рвалась, просто желая сохранять хорошие отношения со всеми) - и, внезапно вспомнив, что ей нужно что-то напечатать, или что Макдонах просил сделать несколько звонков, поспешно удалялась. Почему-то ей не хотелось, чтобы Валентайн слушал, как она разговаривает с ними - с его появлением все разговоры казались ей глупыми и пустыми, и она сама - тоже.
Девушка по имени Скарлетт, с которой Элли вместе снимала квартиру, работала в баре рядом с их полицейским департаментом (про двух его управляющих, братьев Бобровых, ходили слухи, что они нелегально производят и продают из-под полы самогон - довольно странные слухи, учитывая то, что они были прямо под носом у полиции), и всегда с интересом слушала рассказы Элли про работу детективов, которые частенько заходили к ним в бар перекинуть стаканчик-другой. Ей почти всегда находилось, что сказать по поводу того или другого:
- Дэнни - отличный парень, заходит сюда по пятницам. Надо же, такой молодой, а уже сделал хорошую карьеру. Мне кажется, он симпатичный, как ты думаешь?
- О-о, Буллфинч. Даже не говори мне про него, он ужасен. Правда, Вадим тебе так не скажет, он его обожает - еще бы, он же нам всю кассу делает.
- Хм, Валентайн? С жуткими ожогами и протезом, говоришь? Нет, не знаю такого...
Этот выходной выдался необычайно теплым для начала марта: солнце весело блестело в лужах, образовавшихся после растаявшего снега, и Элли скинула свое теплое, но страшное черное пальто, заменив его на весенний плащ.
Сегодня Скарлетт составила ей компанию на прогулке - её поразило то, что Элли так давно живет в Бостоне, целых полгода, но так ничего толком и не видела.
- Мы обязательно должны зайти в магазинчик Феллон, там чудесная новая весенняя коллекция... Слушай! Мы можем купить себе одинаковые платья, правда, здорово будет? - жизнерадостно болтала Скарлетт, аккуратно переступая через лужи. - И, может, потом зайдем к Артуро, у него столько милых безделушек... О, а потом, может, к Бобровым? В кои-то веки приду туда не для того, чтобы бегать туда-сюда с подносом...
- У меня следующая зарплата только через две недели, - хмыкнула Элли, поспевая за поспешным шагом подруги. - Мне кажется, не стоит так всё тратить.
- Да ладно тебе, жизнь-то одна, верно?
- Ага, как и печень...
Элли, которая обычно была не прочь поболтать, сегодня была какой-то молчаливой - не потому, что было плохое настроение, совсем наоборот. Слушать Скарлетт было приятно и необременительно; иногда Элли ловила себя на мысли, что раздумывает, чем в такой день занимаются детективы из их департамента - например, Ник Валентайн...
Они ещё долго гуляли по городу, так никуда и не зайдя - слишком уж хороший был день, чтобы тратить его на походы по магазинам. Прошли они и мимо музея, где недавно открылась выставка нового модного художника по фамилии Пикман, и мимо мрачной полуразрушенной церкви ("Говорят, что там водятся привидения... а мне кажется, там просто ночуют бездомные").
Ноги у Элли, все еще не привыкшей так долго расхаживать на каблуках, немного болели, и она уже хотела предложить посидеть на какой-нибудь скамейке, как вдруг Скарлетт воскликнула:
- О, новый торговый центр, зайдем? Съедим там что-нибудь.
Она с облегчением согласилась.
В одном из местных кафе очень нервный официант, натянув на лицо улыбку, со стеклянным взглядом зачитал им список фирменных блюд.
- Можно мне мороженое? - попросила Элли. - Два шарика, шоколадное, пожалуйста.
- А мне, Бо-об, - протянула Скарлет, прочитав имя на бирке официанта (он при этом как-то странно дернулся, словно его никто так никогда не называл), - пожалуйста, салат из свежих овощей...
Беспокойный Боб записал всё на листочке и ушел; Элли уткнулась взглядом в окно, за которым проходили люди. Кафе было, несмотря на все старания официанта, довольно уютным - в глубине урчало радио, сидения и столики были ярких красных цветов, а солнце приятно грело правую щеку Элли.
Она опять задумалась, чем мог бы сейчас заниматься Ник Валентайн - и ей совершенно ничего не приходило в голову. Может, он сейчас занят какой-нибудь сверхурочной работой, которой его заваливает Макдонах.
- Интересно, почему он не стал новым шефом, он ведь проработал в отделе убийств больше, чем двадцать лет, почему его не повысили? - вслух сказала Элли. Скарлетт, занятая своим салатом, подняла на неё удивленный взгляд, и пришлось дополнить:
- Ник, я про Ника. Про Ника Валентайна.
- А, опять про него. Не знаю, некоторым нравится работать на одном месте. Мне вот тоже нравится работать у Бобровых... когда рядом не торчит Ефим. Но ведь официант - это не такая работа, чтобы заниматься ею до старости, да? Надо уже думать о будущем.
- Я даже боюсь о нем думать, - фыркнула Элли.
- Ты что, газет начиталась? Да брось, Советы не будут скидывать на нас бомбу, они же не дураки. Никто в мире не хочет ядерного армаггедона. Никому это не выгодно, - поучительно сказала Скарлетт. Элли задумчиво опустила в рот ложечку мороженого, которое так приятно холодило язык, медленно тая на нём.
- Не знаю, как объяснить... ты когда-нибудь думала о том, чтобы уехать отсюда?
- Уехать? - теперь Скарлетт посмотрела на неё, как на ненормальную. - Ты же только что сюда приехала.
- Но я ведь не издалека приехала... В общем, уехать куда-нибудь, в другой штат...
- И что тебя там ждет? - с сарказмом поинтересовалась Скарлетт.
- В том-то и дело, что ничего... как будто там ничего и нет, понимаешь?
- Так и знала, что мороженое в марте есть вредно. При охлаждении первыми страдают мозги, - заключила Скарлетт после паузы. Элли ухмыльнулась и отправила в рот очередную ложку, специально положив на неё побольше.
- В общем, мне нравится работать секретаршей в полицейском управлении, - заключила Элли. - Конечно, детективом быть интереснее... но я вряд ли бы смогла.
- Ага, тем более, женщин туда не берут... кстати, о женщинах. Слушай, ты говоришь, у этого твоего Валентайна ожог и железная рука? - вдруг спросила Скарлетт, понизив голос, Элли наклонилась к ней, почему-то немного взволнованная этой фразой.
- А что?
- А посмотри назад... да не оборачивайся ты так сразу, осторожно посмотри... это не он там сидит?
Элли слегка повернула голову в сторону и скосила глаза.
- К нему какая-то девушка села, - добавила Скарлетт. - О, я и не думала, что он такой страшный, ты об этом не говорила. И туда же, сумел кого-то подцепить... Иногда я удивляюсь, как мужчинам удается себе найти симпатичных подруг, когда они сами, мягко говоря...
Элли повернулась обратно, сглатывая сладкую шоколадную слюну. Когда она думала о том, чем Ник Валентайн может заниматься в такой хороший день, то ни разу ей не пришло в голову, что он может так же, как и она сама, сидеть в кафе, спокойно гулять, наслаждаясь погодой, да ещё и не один, а с красивой девушкой...
Скарлетт несколько раз моргнула, посмотрев на её лицо.
- Ну, если тебе не нравится твоё мороженое, то я сама могу его доесть, - предложила она, когда Элли плюхнула ложку в бокал.
- Ага, - тускло отозвалась она. Солнечный свет теперь казался ей каким-то навязчивым, а красные столики кафе - просто безвкусными.
А еще на столе у Ника Валентайна тоже было мороженое - наверное, заказал для своей девушки...
- О, нет, - вдруг простонала Скарлетт. - Не смотри туда.
- Куда? - автоматически она посмотрела в сторону входа, и Скарлетт пнула её под столом.
- Перкинс! Наша новенькая секретарша! - радостно объявил детектив Буллфинч, проходя мимо их столика. - Какая неожиданная встреча... Чёрт возьми, Скарлетт, и ты тоже здесь? У вас тут что, шабаш?
- Ага, придумываем заклятия, которые нашлем на тебя на следующей неделе, - мрачно пробормотала Скарлетт, и Марти усмехнулся, проходя мимо, вглубь кафе:
- Они и так уже все на мне, детка. Все на мне.
- Может, пойдем? - взмолилась Элли спустя пару минут; сидеть здесь дальше казалось ей невыносимым.
- Погоди, там у них что-то происходит, - Скарлетт сидела лицом к дальнему углу, а Элли не хотела оборачиваться, чтобы не видеть Ника Валентайна и его девушку.
- Что там? - спросила она, тем не менее заинтригованная.
- Кажется, Марти ругается с этой, которая там с ним сидит... О, она уходит.
Элли пришлось напрячь всю силу воли, чтобы не обернуться - она даже снова принялась за своё мороженое, которое уже растаяло.
- Черт тебя подери, ведь Ник уже почти согласился дать мне интервью! - донеслось до них.
- Я могу дать тебе интервью, детка. Записывай адрес...
- Спасибо, Буллфинч, у тебя я уже брала интервью, и успеха оно не имело, - пробурчала девушка, а потом вылетела из кафе, хлопнув дверью.
- Смотри-ка, твоего Валентайна осаждает пресса, - хмыкнула Скарлетт. - Ну, думаю, теперь можно и уходить.
- Ага, - согласилась Элли и аккуратно промокнула губы салфеткой.
Но уйти просто так не получилось: детектив Буллфинч снова заинтересовался их присутствием и подошел, наклонившись над их столиком. Скарлетт посмотрела на него взглядом, отображающим высшую степень неудовольствия.
- Между прочим, мы тут на очень важном задании, - объявил он, усмехаясь. - У нас внутреннее наблюдение. Вы, кстати, под подозрением.
Элли хотела сказать ему какую-нибудь колкость в стиле Скарлетт, но за Буллфинчем возник его напарник, положив ему свою здоровую руку на плечо, и она промолчала, опустив взгляд.
- Не беспокойтесь, мисс, я немедленно лишу вас его общества, - пообещал он и вдруг тоже заметил Элли - его брови удивленно приподнялись, и он слегка наклонил голову в знак приветствия:
- Мисс Перкинс? Добрый день, не ожидал вас здесь... встретить.
- Здравствуйте, мистер Валентайн, - кашлянув, отозвалась она, так и не решившись поднять взгляд от пола.
В воздухе сразу повисла какая-то неловкость, которую Марти Буллфинч разорвал фразой:
- Господи, Валентайн, обязательно было сюда подходить? Кончай пугать людей своей облезлой физиономией, - пробурчал он, разворачиваясь, чтобы пойти к выходу.
Фраза "Я совершенно не испугалась" застряла у неё в горле; Элли наконец смогла поднять глаза и увидеть, что Валентайн смотрит на неё и улыбается, и тоже слабо улыбнулась ему.
- До понедельника, мисс Перкинс, - сказал он перед тем, как направиться следом за своим напарником.
- До сви... до понедельника, мистер Валентайн.
***
В машине Марти плюхнулся на сидение сбоку от водительского.
- Поведешь ты. Я уже утомился торчать за этой баранкой.
- Я же предлагал пойти со мной, - хмыкнул Валентайн, садясь на водительское сидение. - Кстати... надо же, Марти Буллфинч предлагает мне водить машину. Так у нас снова снегопад начнется, а ведь только-только всё растаяло.
- Это не отменяет того факта, что водить ты не умеешь.
- Конечно, конечно.
Перед тем, как завести мотор, Ник зажег сигарету.
- Зачем ты наврал девушкам, что мы на задании?
Марти поднял глаза к небу.
- Я твою честь спасал, между прочим. Что, надо было им поведать историю про то, как Нику Валентайну внезапно пришло в голову сожрать шоколадного мороженого? Да еще и выбрал такое отличное место, напротив этих "Общественных событий", просто гений, Валентайн. Мне скоро Пайпер в кошмарах начнет сниться, как она душит меня шнуром своего микрофона...
- Учитывая то, как ты с ней общаешься, этот кошмар вполне может стать явью, - сказал Валентайн. - Но всё равно спасибо, что отвлёк её на себя. Все-таки ты очень полезный напарник, Марти, можешь отогнать кого хочешь.
- Пожалуйста, Ник. Обращайся, когда к тебе заглянет налоговая, - ответил польщенный Марти. - Даже странно, что тебе самому это хуже получается, учитывая твой прекрасный внешний вид. Ха-ха, видел, кстати, как на тебя эта наша новая секретарша посмотрела?
Ник сделал длинную затяжку, сквозь боковое стекло наблюдая за тем, как из кафе выходят две девушки - и одна из них смеется, а другая молчит и идет как-то очень осторожно, словно устала, или у неё болят ноги от туфель.
- По-моему, она меня боится, - выдохнул он вместе с дымом.
- Вот это открытие! Ты в зеркало-то давно смотрел? - фыркнул Марти. - Думаешь, отчего я столько пью? Не каждый выдержит такое наблюдать каждый день, знаешь ли.
- Я тебя понял, Буллфинч, можешь не продолжать.
Металлической рукой переключать передачи не слишком-то удобно; Ник загасил недокуренную сигарету, чтобы не отвлекаться от вождения. К тому же, сладкий шоколадный вкус в его рту всё равно перебивал даже этот горький, тяжелый дым.
Ник вдруг подумал, что эта новенькая секретарша, наверное, чувствует сейчас то же, что и он - ту же сладость, всё еще оставшуюся на губах.
Она ведь тоже зашла сюда съесть этого шоколадного мороженого.
14 - Genderswapped
15 - In a different clothing style (Visual Kei, gyaru, lolita, ect. )
16 - During their morning ritual(s)
17 - Spooning
18 - Doing something together (this can be anything from watching tv to having sex. Just remember to tag appropriately.)
19 - In formal wear
20 - Dancing
21 - Cooking/baking
22 - In battle, side-by-side
23 - Arguing
24 - Making up afterwards
25 - Gazing into eachothers’ eyes
26 - Getting married
27 - On one of their birthdays
28 - Doing something ridiculous
29 - Doing something sweet
30 - Doing something hot (once again, be sure to tag if you make it extremely NSFW!)
11 - Wearing kigurumis
ухожу чот уже совсем в стёб над бедным Марти (надо завязывать так его эксплуатировать), ТАК СТЫДНО
Красная, липкая темнота обхватывает его, душит в своих мягких объятиях.
Ему становится нечем дышать, но выхода нет.
Кажется, только что был последний глоток воздуха, и одновременно с ним в его ушах звучит зловещий, приглушенный смех.
- Кто у нас тут самый пушистый? - восклицает голос из мрака.
Он хочет ответить, потребовать, чтобы это прекратилось, но не может кричать, не может выдавить из себя даже хрип.
- Марти? Марти, ты в порядке?
Он подскакивает на стуле; по бледному небритому лицу катится пот. Во рту почему-то его собственный галстук, который он с отвращением выплевывает.
Элли посмотрела на него с сочувствием и протянула бутылку воды.
- Ты уснул прямо на свидетельских показаниях, размахивал руками, пытался съесть галстук... с тобой всё в порядке?
Он выхлебал почти всю бутылку, чувствуя, что кошмар неохотно, но всё же отступает.
Просто сон. Больше не повторится. Всё это в прошлом.
- Угу, - пробурчал он. - Отлично. Заработался.
- Ну, насчет последнего я сомневаюсь, - фыркнула Элли и вернулась к чтению какой-то толстенной книжки, не обращая на него никакого внимания.
Несмотря ни на что, неприятное предчувствие не проходило. Решив, что виной всему сон на столе в неудобной позе, Марти направился в бар и попытался заняться делом.
Но почему-то теперь даже алкоголь в горло не лез. Виски неожиданно показалось каким-то противным, а от запаха бражки его даже затошнило (что, вообще-то, неудивительно, но обычно от неё тошнило после того, как доведется её выпить, а не до).
- Кто-то сегодня не в форме, - ухмыльнулся Вадим, опираясь грузным телом о грязную стойку. - Может, молочка тебе налить?
При мысли о молоке Марти позеленел еще сильнее, вызвав у бармена приступ веселья.
- Хорошо быть тобой, - кисло сказал детектив, когда тот отхохотался и вытер слезы, выступившие в уголках глаз. - Столько поводов для веселья.
- А почему бы и не веселиться? Ты посмотри на моего брата.
- Как будто я его не видел, - мрачно сказал Марти, но всё равно повернулся в указанную сторону.
А потом остолбенел. В горле стало суше, чем в Мохаве под палящим радиоактивным солнцем, и ему захотелось кричать. И бежать. Возможно, одновременно. И, желательно, под стелс-боем.
- Смотри, он улыбнулся... ну, изобразил на лице что-то похожее, - умиленно сказал Вадим, с братской нежностью глядя на Ефима, который в темном углу напропалую флиртовал со светловолосой, ярко накрашенной особой в веселом розовом платье. - Надо же, всего-то стоило милой девушке с ним заговорить и он уже расцвел, как вишневый сад по весне...
До Марти наполненные неожиданной поэтикой слова Вадима доходили с некоторым опозданием и так глухо, как будто бы они были под водой. Он повернулся в его сторону, стараясь не совершать резких движений, и надвинул на глаза шляпу.
- Вадим, - прохрипел он. - Ты не понимаешь, что происходит. Я знаю эту... девушку.
- Повезло тебе, - добродушно отозвался бармен, как будто в самом деле не понимая, что до него хочет донести этот вечно пьяный детектив, который сегодня не проглотил даже четверти своей дневной нормы.
- Она монстр. Просто чудовище. Если тебе дорог твой брат, то лучше...
- О, Марти! - раздался высокий звонкий голос над его плечом, и он вздрогнул, втягивая голову в плечи, как черепаха.
- Я не Марти, вы ошиблись, - буркнул он, не поворачиваясь. Ответом был веселый смех.
- Посмотрите только на него, он еще говорит, что не Марти! Марти, я же вижу, что ты Марти. Привет, что ты здесь делаешь? Я тебя искала по всему Содружеству, когда ты пропал, переживала, думала, ты умер...
Марти наконец повернулся, случайно встретившись с мрачным взглядом Ефима, который продолжал стоять у стены, оставленный там своей собеседницей. И мрачный взгляд Ефима безо всяких слов сообщил ему, что если он, Марти, немедленно не уйдет, то его труп в скором времени найдут в чьем-нибудь подвале.
Он сглотнул и осторожно посмотрел на стоящую перед ним девушку, в чьих распахнутых голубых глазах был только веселый укор, как бы говорящий о том, что она и в самом деле переживала, когда он пропал, но время лечит, и теперь они могут быть просто друзьями...
Он не поверил этому ни на грош.
- Привет, Дейзи, - выдавил он. - Давно... кхм... не виделись...
Она снова захохотала, наполнив ужасом всё его существо.
Взгляд Ефима стал еще мрачнее.
- Мне пора идти, - пробормотал Марти и стремительно метнулся к выходу, не обратив внимания на удивленный оклик девушки, которая не ожидала, что тот решит так скоро их покинуть, ведь можно было бы провести отличный вечер, тем более теперь, когда она наконец нашла его...
- Нет, Буллфинч, я не буду делать тебе пластическую операцию, - отрезал Крокер, нервно размахивая руками, отгоняя видимых только ему существ. - Ты не видишь, как эти твари так и шныряют тут? Свиньи маленькие летающие... Я не могу работать, пока они здесь. Это противоречит санитарным нормам.
- Док! - Марти в отчаянии потряс его за плечи. - Всё, они улетели, никого нет. Мне срочно нужна пластика, и плевать, что ты сделаешь с моим лицом, лишь бы оно было не похоже на меня...
Крокер прищурился, всматриваясь в перекошенную физиономию детектива, и вдруг огрел его по правой щеке.
- Я убил его! - радостно объявил доктор. - Ты видел?
Марти выругался и поспешил убраться из подвала клиники, где как-то подозрительно пахло чем-то разлагающимся.
"Ладно, сменить лицо - не такая уж хорошая идея, тем более, когда у дока опять приход, - уныло подумал он. - Должен быть другой выход".
***
- Куда это ты собрался, Марти? - в темноте офиса Валентайн, которого Марти не заметил, открыл глаза и пронзил его электрическим светом своих зрачков, когда тот полез в шкаф, где Элли держала вырученные крышки.
- Ты доведешь меня до инфаркта, - прошипел Марти, и в самом деле схватившийся за сердце. - Слушай, Ник. Я тебя никогда ни о чем не просил...
- Н-да? - хмыкнул синт.
- Ладно, сегодня я тебя ни о чем не просил. Но мне просто необходимо уехать из города на пару дней, пока всё не утрясется...
- Что именно должно утрястись?
- Если я расскажу, ты не поверишь.
- В прошлый раз ты просил двести крышек на что-то очень важное и срочное. Оказалось, что важным и срочным был ящик мартини, который тебе взбрело в голову купить.
- Но это и правда было очень хорошее... - Марти махнул рукой - всё равно Валентайн никогда не сможет почувствовать вкуса напитка, не то чтобы напиться, так что разговаривать с ним о таких вещах было бессмысленно. - В этот раз я говорю тебе совершенную правду, Ник. Клянусь. На чем хочешь.
Синт в темноте горестно вздохнул и включил свет, глядя на детектива снизу вверх. Марти и в самом деле выглядел так, словно был близок к отчаянию, и он решил дать ему шанс.
- Ладно, уговорил. Я дам тебе сотню и отпуск на пару дней... Но эй, не так быстро.
Обрадованный Марти уже было снова потянулся к ящику, но Ник захлопнул его прицельным пинком.
- Если ты расскажешь мне, в чем дело.
Он устало потер лоб, размышляя, как скоро Дейзи придет в голову спросить, где он живет и нанести ему дружеский визит.
- Так. Неважно. Одна женщина. Всё из-за неё.
Ник посмотрел на него, как ему показалось, с неодобрением.
- Что ты натворил на этот раз?
- Я? Не поверишь, Валентайн, ничего! - Марти начал слегка закипать. - Почему чуть что - и сразу "что ты натворил, Марти"? Как будто от меня одни проблемы! А между прочим, я... да мы все! В опасности. Надо бежать, пока она не добралась сюда...
В какой-то момент чувство нереальности происходящего заполнило его снова, будто во сне, и Марти понес какую-то дикую ерунду, сам себе удивляясь, только отмечая каким-то последним сознательным уголком мозга, что это, должно быть, включился некий защитный рефлекс.
- Она ищет меня. И рано или поздно... она найдет, - закончил он. - Точнее, уже нашла.
Ник скрестил на груди руки.
- Ты хочешь сказать, что хочешь смыться из Даймонд-сити из-за того, что какая-то влюбленная по уши женщина несколько лет разыскивает тебя по всему Содружеству?
Марти облегченно вздохнул. Всё-таки Ник иногда был ужасно понимающим. За это он его и ценил... в каком-то смысле.
- Да, Валентайн, именно об этом я и хотел тебе сказать, - немного сварливо пробурчал он, собираясь теперь, наконец, заполучить крышки и свалить, но Ник не только не дал ему этого сделать, но еще и довольно бесцеремонно вытолкал его за дверь.
- В следующий раз придумай что-нибудь более достоверное, - посоветовал он ему напоследок.
- Бессердечный радиатор, - буркнул Марти в сторону захлопнутой перед его носом двери. - Бесчувственный будильник. Гнусный, бессовестный электровентиль...
Он перечислил еще несколько предметов бытовой техники, сочетая их с эпитетами, которые, как он считал, весьма емко описывали личность Валентайна. Не получив на свою проникновенную речь никакой реакции, Марти напоследок пнул ногой дверь и уныло поплелся прочь.
Осталось только пойти к себе и запереться на все замки - что он и сделал, нервно просидев всю ночь у двери, вслушиваясь в шаги проходящих людей и вздрагивая, когда кто-нибудь как-то слишком медлительно прохаживался мимо его порога.
***
- На тебе лица нет, - сказал Вадим, лениво протирая стакан, который забыл перед этим помыть. - Что случилось?
- Проблемы со сном, - проскрипел Марти, который всё еще не мог пить и очень страдал из-за этого. - Слушай, я к тебе по делу. Где твой брат?
- Ефим? Понятия не имею, спит... Или ушел, кто его знает. Посмотри на терминале, может, он мне какое-нибудь сообщение оставил. Он так любит там что-нибудь писать.
- Почему бы тебе самому не почитать свои сообщения на своем терминале?
- А зачем? - искренне удивился Вадим.
- Действительно, зачем? - Марти закатил глаза.
Не успел он приступить к изучению корреспонденции братьев, как его прервало сухое покашливание.
- Что ты тут делаешь? - с душераздирающим спокойствием прошелестел Ефим, скрестив на груди руки, и Марти повернулся, изо всех сил стараясь выглядеть беззаботно.
- Вообще-то я тебя искал.
- Я спал.
- Именно так я и подумал.
Несколько секунд Ефим сверлил его подозрительным взглядом.
- Послушай, - не выдержал детектив. - Я очень уважаю ваше заведение и хотел бы, чтобы тут всё было по-прежнему... и чтобы когда-нибудь я снова смог здесь пить, - в его голосе зазвенело отчаяние. - Ты вчера встретил здесь девушку.
- Её зовут Дейзи, - холодно отозвался Ефим. - Тебе ли не знать. Называй её по имени.
- Н-да, какая разница... Дейзи, хорошо, Дейзи, - добавил он, увидев, как рот Ефима сжимается в тугую полоску. - Как тебе уже известно, мы с ней... были знакомы...
- Ты бросил её посреди пустоши, - прошипел Ефим. - Оставив совсем одну, беззащитную. Она мне уже всё рассказала.
- Ну, на самом деле всё было не совсем так... - его голос вдруг стал решительным, как будто Марти понял, что дело слишком затягивается, к тому же от недосыпа и непривычного состояния трезвости у него уже начинало слегка путаться в голове. - Ефим, ты просто обязан прислушаться к моим словам, я понимаю, что тебя ввел в заблуждение её внешний вид, такая цыпочка, просто конфетка, я тебя прекрасно понимаю, блондинка, платьица всякие розовые... но за всем этим таится холод, мрак и пустота, ледяная безжалостность радиоактивного ада. Ты понял?
- Я понял только то, что ты разбил её сердце, - патетично сказал Ефим. - И ты не заслуживаешь...
- Слушай, я совершенно не намерен, э-э, отбирать у тебя твое счастье... Просто... погоди, ты что, провел с ней ночь? - внезапно осознал Марти.
- Не твоё дело, - отчеканил Ефим, слегка покраснев.
Марти поморгал.
- И с тобой ничего не случилось? Тебе... всё понравилось?
Ефим продолжал мрачно молчать, и Марти, наскоро извинившись, двинул к выходу. Но внезапно передумал, решив, что здесь возникло некое недоразумение, и он немедленно должен всем открыть глаза на истинное положение дел. Любым путём.
- Где она? - он решительно направился в сторону комнат, собираясь покончить с этим раз и навсегда. Ефим не успел его остановить, крикнув своему брату, чтобы пошевеливался, и Вадим со вздохом оставил свой пост у стойки.
Марти повезло сразу наткнуться на правильную дверь; она была открыта, с внутренней стороны в замке торчал ключ, и он провернул его прежде, чем следом успел вломиться Ефим.
"Простите, ребята, но так надо", - мысленно извинился он и принялся за обыск.
Под кроватью, на которой валялось знакомое розовое платье (он сразу его узнал), ничего не было, в ящиках комода была только ополовиненная бутылка рома, в другом ящике - куча сладостей... на столике тоже валялась жвачка и сахарные бомбы. Марти вздрогнул, вспомнив их вкус.
Вадим выломал дверь, когда он копался в чемодане, вытаскивая из него одну розовую шмотку за другой, швыряясь шпильками и расческами, но не находя той самой вещи, которая сразу заставит всех поверить ему...
- Может, к доктору его? - сочувственно поинтересовался Вадим, держа вырывающегося Марти ("Пустите меня! Пустите, я докажу вам, что... Она просто спрятала его, но он где-то здесь!") за шиворот.
Следом за Ефимом прошел молодой Дэнни Салливан.
- Посадим его в тюрьму на пару дней, может, оклемается, - предложил охранник.
- Вот что бывает от безалкоголизма, - вздохнул Вадим.
При мысли о том, что он будет целых несколько дней запертым в клетке, куда может прийти любой и сделать с ним что угодно, и он никуда не сможет сбежать, Марти заорал еще отчаяннее, но удар по голове привел его в блаженную бессознательность.
Перед тем, как он потерял сознание, он услышал знакомый высокий голос:
- О господи, у вас тут все в порядке? Марти? О, нет!
И голос Вадима:
- Не переживай, дорогуша, с ним всё в порядке.
И совсем тихий голос Ефима:
- К сожалению.
***
Через пару дней под заключением Марти и в самом деле начал понемногу приходить в себя. Один раз его навестил Валентайн и неодобрительно, как обычно, покачал головой.
- Так и знал, что всё этим кончится, - заключил синт и ушел вовсояси, отказавшись внести за Марти залог ("Думаю, еще пара дней отдыха ему не помешает").
Приходила Элли, которая успела познакомиться с Дейзи:
- Такая милая девушка, Марти. Что она тебе сделала, бедняжка? Ты её так расстроил! А если бы кто-нибудь попытался испортить твою жизнь, которая только-только начала налаживаться, тебе было бы приятно?
Марти только скрипел зубами и отрывался, огрызаясь на охранников.
Через неделю, когда он ухитрился достать весь персонал в их маленькой импровизированной тюрьме, включая уборщицу - и даже Пайпер, которая к тюрьме не имела никакого отношения, но всё равно один раз заявилась позлорадствовать, - его все-таки выпустили.
О баре Бобровых, как он понимал, в ближайшее время и думать не стоило.
"Хорошо, что я тогда прикупил этот запас мартини", - вспомнил Марти и уверенно направился домой. Запах свободы кружил его голову, и за эту неделю он уже отвык видеть небо... не то, чтобы он когда-то обращал на него внимание, но сейчас он поднял голову и посмотрел, как красиво облака бегут по розовато-фиолетовому предзакатному горизонту.
В этот момент он почувствовал привычную жажду и с восторгом понял, что теперь-то, после более, чем недельной передышки, его организм с готовностью примет в себя любой алкоголь. А еще он подумал, что, в конечном итоге, Дейзи не заявлялась к нему в тюрьму - а значит, она действительно забыла о нём, и вовсе не жаждет его видеть. А значит, ему стоит задвинуть свою паранойю подальше и, наконец, хорошенько надраться.
Мурлыча себе под нос мотив прилипчивой песенки, которую сегодня Тревис включал по радио раз десять (радио в тюрьме Даймонд-сити охранники не выключали с тех пор, как там временно поселился детектив Буллфинч), Марти взлетел на второй этаж и вдруг почувствовал в спине легкую боль, как будто его укусил комар... очень большой.
- Я так скучала по тебе, милый, - прощебетала одетая в прозрачную розовую пижаму Дейзи, рывком вытаскивая из его спины шприц с транквилизатором. - Ты знаешь, я ведь на самом деле почти забыла тебя... но, когда увидела, как ты ревнуешь, то поняла, что эти чувства... их нельзя сдерживать. О, эта сцена, когда ты вломился ко мне в комнату... Ты был бесподобен, просто бесподобен. Знаешь... Я люблю тебя.
- О, нет... - пробормотал Марти, сползая на пол.
- О, да, - ухмыльнулась Дейзи и помахала в воздухе чем-то розовым и пушистым.
- Ты же не думал, что я посвещу какого-то там Ефима в наши с тобой особенные игры, глупышка? Это только для тебя, Марти. Для нас с тобой. Давай, надевай, я знаю, как ты его любил.
Розовый костюм кролика смотрел на него своими холодным, пустыми глазами и ухмылялся, как будто зная о всех его потаенных мыслях.
Перед глазами Марти пронесся безумный месяц, когда он познакомился с симпатичной блондинкой в захолустьях севера Содружества, как их бурная страсть переросла в нечто большее (у неё) и растаяла, как утренний туман (у него), и как он пытался свалить, но ничего не вышло, и она превратила его жизнь в непрекращающийся кошмарный сон.
И, конечно, он помнил...
- Кто тут у нас самый пушистый? - сюсюкает Дейзи, и Марти, вздыхая, влезает в костюм кролика.
- Я тут самый пушистый, - бурчит он, и она гневно пинает его ногой.
- Кролики так не говорят, говори по-нормальному!
- Я тут фамый пуфыстый, - с ненавистью повторяет Марти, и её лицо озаряется радостной улыбкой...
***
- Н-да, Марти. Попал в переделку. Сразу бы сказал, я бы...
- Я сказал тебе, Ник! Я пытался, но никто мне не верил.
Элли в очередной раз сочувственно вздохнула и погладила безутешного детектива по спине.
- Не волнуйся, Марти, всё позади. Все пройдет. Ну, перестань, такой большой детектив, а так расстраивается из-за какой-то девушки, у тебя этих девушек еще знаешь сколько будет...
- Бросила меня! Использовала, как... неважно, что, и бросила! Сказала, что я её больше не интересую! Как будто всё, что было между нами, ничего не значило для неё, - ныл Марти, раскачиваясь на стуле. В его руке был стакан мартини. Под столом были две пустые бутылки мартини. На столе была целая бутылка мартини, которой в скором времени предстояло присоединиться к тем двум под столом.
Ник и Элли обменялись многозначительными взглядами, предчувствуя, что это ещё не скоро закончится.
А Марти откупорил еще одну бутылку, стараясь не смотреть на юбку секретарши, которая своим весёленьким розовым цветом напоминала ему его первую жену.
12 - Making out
Интернет - сучара, виснет и не дает мне вовремя выложить челлендж, арр.
Внезапный АУ с очень натянутым мэйкинаутом, который вообще-то должен быть цельной историей с сюжетом, но я расчленю его и раскидаю по всему челленджу, потому что могу.
- Работы здесь не сказать, чтобы особенно много, - рассказывала рыжеволосая молодая женщина в строгом темно-бордовом платье, за которой Элли шла по длинному, тускло освещенному коридору. Бостонский полицейский департамент еще не охватила привычная будничная суматоха; на часах - двадцать минут до открытия, а за окнами зима, и поэтому в коридорах так темно, и так ужасно хочется спать. Вернее, хотелось бы, но сегодня - её первый рабочий день, и в ней столько всего перемешано - и чувство причастности к чему-то важному, и волнение, и предвкушение того, как она вольется в этот коллектив и станет частью его отлаженного ритма, и беспокойство о том, что вдруг кому-то здесь она придется не по душе...
- Мисс Перкинс, - строго окликнула женщина, и Элли перевела на неё свой взгляд, оторвав его от двери с табличкой "Отдел убийств".
- Да, миссис Чамли, я вас слушаю, - она смотрела на неё с таким преувеличенным вниманием, которое, должно быть отразилось на лице, потому что губы женщины, покрытые помадой в цвет её платья, дрогнули в улыбке, и Элли сразу перестала так сильно волноваться.
- Как я и говорила, ничего сложного, и ничего страшного, - продолжала миссис Чамли, включая свет на письменном столе в закутке около лестницы. От этого мягкого света вдруг стало так ужасно уютно, особенно при мысли о том, что за окном - холод и снегопад. - Быть на работе надо в половину восьмого. В восемь начинается брифинг, сварить кофе и приготовить его к этому времени - тоже ваша забота. Шеф его пьет просто ведрами. Если кто-то явится к шефу, пользуйтесь этим телефоном, чтобы сообщить ему об этом. В личных целях пользоваться телефоном запрещено... но, думаю, вам не надо это объяснять. Все посетители записываются в этот журнал... А перерыв на обед у всех с часу до двух. Но в нашей столовой лучше не есть, если вам только не нравятся шуточки всяких эспертов-патологоанатомов на тему "Ненужные физические улики мы кидаем в суп". Которые, возможно, не так далеки от шуточек... В общем, советую ходить в этот китайский ресторанчик напротив, "Энергетическая лапша". Вы, должно быть, видели, там очень яркая вывеска.
Элли покивала, разглядывая свой пока что пустой письменный стол, прикидывая, куда она поставит рамку с фотографией отца, а куда - маленький горшочек с цветком.
- И да, эта печатная машинка иногда заедает, если такое случится, то не выдергивайте бумагу, а постучите машинку с правой стороны... Всё ясно?
- Да, спасибо, миссис Чамли, - отозвалась Элли и вдруг снова заволновалась. - Значит, мне надо сейчас приготовить кофе? А где...
- Дальше по коридору кофейный автомат, но шеф любит свежесваренный. Так что придется спускаться вниз, на первый этаж... но пойдемте, я вам покажу.
Элли поспешила за миссис Чамли, которая продолжала деловито рассказывать:
- Личные просьбы тоже желательно выполнять, и лучше сразу постараться запомнить, кто что любит. Шеф, кстати, обожает пончики, так что, если вы как-нибудь принесете их на брифинг, он будет в восторге...
Она прошла за ней в дверь с надписью "Только для персонала", где обосновалась маленькая импровизированная кухня - в уголке там была электрическая плита и небольшой холодильник. Миссис Чамли показала ей, где брать кофе ("В этот ящик не стоит лезть - это запасы Мирны, а ей всегда кажется, что у неё вечно что-то крадут. Так что лучше даже и не притрагивайтесь, чтобы не давать ей лишний повод для закатывания сцены"), а, прощаясь, с усмешкой в голосе добавила:
- Кстати, о личных просьбах: если один детектив из отдела убийств будет требовать у вас раздобыть ему виски - можете смело его игнорировать.
Элли пообещала, что обязательно так и сделает; миссис Чамли велела в случае чего обращаться к ней в архив.
***
- Он остыл, милочка, - недовольно сказал шеф Макдонах, отпив первый глоток; Элли, уже собравшаяся уходить, застыла у порога, неудержимо краснея. Один из детективов, сидевших поближе к двери, с зализанными назад черными волосами и тонкими усами, хохотнул, безо всякого стеснения разглядывая её.
- Простите, я сейчас же сделаю ещё, - протараторила Элли, глядя в пол. А потом взялась за ручку двери, собираясь бежать на первый этаж варить новую порцию кофе, но дверь уже дернулась с другой стороны, и, не ожидав такого внезапного поворота, и вдобавок будучи изрядно взволнованной неодобрением Макдонаха, она потеряла равновесие и чуть не грохнулась на пол. И грохнулась бы, если бы в неё не врезался и не подхватил тот тип, который открывал дверь и тоже слегка зазевался, не заметив, что там уже кто-то есть.
Они оба одновременно автоматически извинились; Элли подняла испуганные глаза вверх и испугалась еще сильнее. Потому что на правой щеке входящего был огромный шрам от ожога, переходящий на шею, а вместо одной руки был металлический протез.
- Извините, я не думала...
- Не стоит, это моя вина.
Он убрал свою металлическую руку, заметив, как она посмотрела на неё, и Элли почувствовала укол вины, подумав, что он, должно быть, решил, что ей неприятно его прикосновение.
- Валентайн. Опоздал, как всегда, - недовольно сказал шеф. - Надо было попросить, чтобы эти волшебники из Института будильник в тебя встроили, который каждый день звенел бы на пять минут раньше.
- Они хотели, но у них закончился металлолом, - отозвался он и прошел мимо Элли, спокойно опустившись за стол позади того самого усатого детектива, который пристально её разглядывал.
- Ну, чего вы ждете, дорогая? - сказал шеф теперь уже с раздражением. - Я понимаю, первый день работы, но...
Она оторвала вгляд от того, кого он назвал Валентайном (теперь он обменивался короткими фразами с этим детективом, который развернулся к нему, не вставая из-за своего стола) и на этот раз уже удачно вышла из кабинета, чувствуя себя полной идиоткой.
***
- Первый рабочий день, а я уже всё делаю неправильно, - посетовала Элли своей утренней знакомой (которая при повторной встрече представилась Шарлоттой и предложила перейти на менее официальный стиль общения), сидя за столиком в китайской забегаловке напротив. - Шеф опоздал, а я уже сделала кофе, и потом еще врезалась в...
Она вспомнила того детектива с ожогом на лице, и ей стало ужасно стыдно.
- Ну, что случилось? - спросила заинтригованная миссис Чамли, и вдруг ухмыльнулась: - Дай-ка угадаю - тут замешан Марти Буллфинч? Страшный сон всех новеньких девушек.
- Нет, - грустно протянула Элли, которая всё равно ещё не поняла, кто такой Буллфинч - может, тот тип с наглым лицом и тонкими усами? - Я побежала делать кофе и наткнулась прямо на одного детектива, который входил в кабинет... у него огромный шрам на лице, и рука...
- А-а, - протянула женщина и отправила в рот ложку острого супа. - Это Ник Валентайн. Не волнуйся, он на тебя не в обиде.
- Ник Валентайн, - задумчиво повторила Элли; почему-то ей это имя показалось знакомым, как будто она знала его раньше. - Нет, я знаю, что он не в обиде, просто так неловко получилось.
- Брось, - посоветовала Шарлотта, увлеченная своим обедом. - Ничего такого уж страшного.
- Просто я так испугалась, когда увидела его близко... а он, кажется, понял.
- И что? Нормальная реакция.
"В самом деле, и что?" - подумала Элли и попыталась взяться за свою лапшу. И, хотя Шарлотта с явным удовольствием поедала суп, и от лапши шел ароматный пар, вкуса она совершенно не почувствовала.
- А что с ним произошло? - этот вопрос крутился у неё в голове всё то время, что прошло от начала брифинга до обеденного перерыва. Ей стало немного легче, когда удалось его озвучить.
- Не слышала про Эдди Уинтера? Он вел его дело... кажется, лет двадцать назад... давно, в общем это было.
Элли уставилась на неё с огромным интересом, приготовившись внимать дальше; поняв, что короткой историей тут не отделаешься, миссис Чамли вздохнула.
- Это что-то вроде нашей местной легенды. Ник - герой, вывел его на чистую воду... вот только игра была с самого начала проигрышная. Эдди тогда держал всю местную мафию под своей лапой, и в полиции у него тоже были связи, и среди политиков... говорят, - она понизила голос. - Говорят, он до сих пор жив. И более того - что шеф Макдонах на него работает.
Она рассмеялась, увидев, как вытянулось лицо Элли.
- Про Макдонаха придумал наш не менее легендарный Буллфинч, так что это полная чушь, не волнуйся. Я думаю, что Эдди давно уже склеил ласты.
Всё равно это не прояснило историю с ожогами и протезированной рукой, и Шарлотта уже с гораздо меньшим удовольствием поведала продолжение, морщась и сопровождая это репликами про то, что за столом о таких вещах не говорят, - о том, как Эдди убил девушку Валентайна, а потом пытался грохнуть и его самого, но тот чудом выжил.
- Если бы не наша чудесная американская медицина, то Нику бы кранты, - буднично заключила она. - Но ничего, как видишь, даже из полиции не уволился, так и работает.
- Бедный мистер Валентайн, - выдавила Элли, на которую история произвела большое впечатление. - Он, наверное, до сих пор хочет найти этого Эдди...
- Деточка, Эдди уже никто не найдет, потому что он мёртв, - Шарлотта вдруг окинула её хитрым взглядом и едва уловимо улыбнулась:
- А, понимаю, - сказала она всё с той же улыбкой. - У нас тут острый случай лихорадки имени Валентайна.
- Что за лихорадка? - нахмурилась Элли, и та посмотрела на неё с видом родителя, который нашел под кроватью у своего ребенка пачку сигарет и вместо оправдания получил совершенно неубедительное "Это не моё".
- Всем новеньким девочкам нравится Валентайн, - доверительным тоном сообщила Шарлотта, и Элли хотела уже возмутиться и сказать, что не было ничего такого, но почему-то промолчала. - Ну, не волнуйся, пройдет. Всем поначалу кажется, что Ник крутой, но на самом деле он очень занудный. Правильный такой, прямо не человек, а автомат. Ну, у каждого свои недостатки, верно?
Элли с большим сомнением приняла идею о том, что у Ника Валентайна могут быть какие-то недостатки, но тут Шарлотта, снова напустив на себя серьёзный вид, посмотрела на наручные часы.
- Десять минут до конца перерыва, и через пять минут мы должны быть на своих местах, - строго объявила она, и Элли поспешно бросила палочки в недоеденную лапшу.
***
Первый рабочий день подходил к концу, пока что обходясь без неловких приключений. Элли допечатывала на машинке отчет, поданный Буллфинчем (как она и думала, им оказался именно тот тип с тонкими усами) - почерк у него был отвратительный, но она уже приноровилась разбирать его каракули. Ника Валентайна она больше не видела - и хорошо, иначе наверняка бросилась бы извиняться еще раз, или сделала бы еще что-нибудь глупое. Разговор с Шарлоттой её насторожил.
"Что за дурацкая история с лихорадкой имени Валентайна, - думала она, слишком быстро сдвигая в сторону каретку. - Он же старый. И страшный."
Шеф Макдонах выполз из своего кабинета и посмотрел на неё как-то недовольно.
- Принесите мне, пожалуйста, дело Салливана из архива, - каждое слово он говорил так четко, словно общался с умственно отсталыми. - Милочка.
Из-за его тона Элли даже не посмела задавать какие-то уточняющие вопросы, только поспешно кивнула и, бросив печатать второй экземпляр отчета Буллфинча, быстрым шагом направилась в подвальные помещения.
Почему-то картотека была рядом с мед. лаботаторией; при мысли о том, что через стенку, возможно, лежат трупы или что-нибудь в этом роде, ей стало немного не по себе; ещё она вспомнила шутку Шарлотты про суп и патологоанатомов, которая, возможно, не такая уж и шутка. Свет в коридоре неприятно мерцал, словно лампочка была готова в любую секунду перегореть, и запах был какой-то странный, сырой и пропитанный химикатами.
В картотеке же свет и вовсе не горел, что опечалило её - она надеялась, что Шарлотта поможет ей найти этот отчет для Макдонаха, но она, вероятно, уже ушла. "Только почему-то дверь не закрыла - может, здесь так и принято?" - думала Элли, включив освещение и стремительно просматривая буквы на полках. Под меткой "С" было целых несколько ящиков; но вторая буква фамилии была "А", так что Элли почти сразу наткнулась на старую толстую папку с делом об убийстве некоего Рэймонда Салливана. Других Салливанов там не было, и Элли уже собиралась выйти из картотеки и отправиться наверх, к шефу, но её взгляд случайно зацепил другой ящик, на котором было налеплена буква "У".
Прижимая к груди увесистое дело Салливана, Элли приоткрыла его с таким чувством, как будто совершает преступление, равноценное убийству этого несчастного. И поразилась - папка за папкой в ящике под буквой "У" была исписана одним и тем же незнакомым размашистым почерком. В одной из них была целая куча заполненных бланков с печатью отказа.
"Запрос на ордер на обыск" - "Отказано".
"Просьба предоставить группу захвата" - "Отказано"
"Повторный запрос на обыск. P.S. Макдонах, я серьёзно, считай это личной просьбой" - "Отказано"
Элли собиралась прямо сейчас же пойти к шефу, отдать ему дело Салливана и, возможно, потом вернуться сюда и покопаться подробнее, как в дверь кто-то вошел - и не один, судя по звукам. Она моментально захлопнула ящик - этот звук совпал с захлопнувшейся дверью. В глубине архива она осталась незамеченной, что её поначалу обрадовало, потому что на полу она увидела белеющий лист, выпавший из папки с Уинтером, и подумала, что может попробовать как-нибудь незаметно запихнуть его обратно.
- Тут слишком ярко, не считаешь? - протянул мужской голос, а потом послышался знакомый смех, и щелкающий звук выключателя, и зал погрузился во тьму. В женщине Элли узнала Шарлотту, коря себя за то, что вообще полезла в эту папку с Уинтером. Она осторожно, стараясь не наделать шороху, потянулась за листом и в темноте начала нащупывать нужный ящик.
- Что, у тебя глаза устали? - ехидно поинтересовалась Шарлотта.
- Зато всё другое готово к бою.
- Марти, ты неисправим.
"Марти?! Она же замужем!"
- Подожди, сейчас закрою дверь на ключ...
"НА КЛЮЧ?!"
Звуки, которые последовали далее, заставили её волосы зашевелиться на голове от ужаса. Она собиралась немедленно сообщить о своем присутствии, чтобы прекратить этот кошмар из стонов Шарлотты и звуков сшибаемых предметов, но мысль о том, что теперь её не просто застигнут за тем, что она читала дело Уинтера, но еще и придется увидеть... всё это... заставляла её столбенеть и сжиматься от ужаса в своем дальнем углу.
"Пожалуйста, хоть бы они не продолжили..." - молила она про себя. А еще она думала о Макдонахе, который и так о ней не лучшего мнения после холодного утреннего кофе, а теперь он, должно быть, просто её убьет... или уволит, что даже хуже.
И она больше никогда не увидит Ника Валентайна и не скажет ему, что...
"О господи, Перкинс, глупая секретарша, думай о том, как отсюда выбираться!"
Звуки поцелуев становились всё конкретнее, и в голосе Шарлотты даже послышалось неодобрение.
- Не так быстро, - хрипло шептала она, повторяя это, как заклинание. Элли подошла поближе, прижимаясь к стенке, невидимая в темноте, пытаясь определить, в какой стороне находится дверь.
Несмотря на эту темноту, она все-таки разглядела два силуэта у письменного стола. С очередным стоном Шарлотты и её повторившимся "Не так быстро" она стремительно провернула ключ в замке и пулей вылетела в открытую дверь, не слыша, что в это время происходило у письменного стола, только понадеявшись, что её никто не заметил.
***
На следующий день Элли в обеденном перерыве села с Шарлоттой только потому, что больше свободных столиков не было. Получив заказ, она сначала застыла со своим подносом у стойки, думая, куда ей деться, но Шарлотта её уже заметила и приветственно кивнула, как бы сообщая, что она может сесть с ней.
Элли прошла к её столику и послушно села, стараясь не смотреть на неё. Некоторое время та говорила о чем-то постороннем, но, так и не добившись более внятного ответа, чем "м-м", или "да, в самом деле неплохо", вздохнула и поставила локоть на стол, положив голову на ладонь.
- Это ты была вчера в архиве после девяти вечера? - напрямик спросила она; у Элли дрогнула рука, и большой кальмар упал обратно в коробку с лапшой.
Смысла отнекиваться не было, и Элли сказала:
- Макдонах послал меня за папкой, и я... Простите, я хотела сразу уйти, но...
Шарлотта покопалась в сумке и извлекла из неё сложенный вдвое листок.
- Это ты уронила?
"Валентайн отстраняется от расследования" - вот что там было написано, с печатью и двумя разными росписями.
Тот самый, который она вчера так и не подняла с пола. Элли покраснела до корней волос.
- Я же говорила, острый случай, - невесело усмехнулась Шарлотта и поймала взгляд Элли, направленный на её правую руку.
- Я знаю, что лезу не в своё дело, но, мне кажется, так поступать нехорошо, - тихо сказала Элли, уставившись в свою лапшу. Её рыжеволосая собеседница подняла тонкие брови и приоткрыла рот, как будто не ожидая такого нахального заявление от человека, вломившегося в архив и без спросу читающего чужие закрытые дела. Однако, она не стала сердиться.
- Знаю, что ты видишь кольцо на моем пальце, - сказала Шарлотта и вдруг слегка задрала длинный рукав своей рубашки. - Но от мужа мне достается ещё кое-что.
- Любовь - это не всегда пончики в глазури и сладкая ядер-кола, - поучительно сказала она, показывая темные синяки и ссадины, покрывающие внутренную сторону руки до самой кисти. А потом поправила рукав, скрывая всё это.
- А почему просто не уйти? - тихо спросила Элли.
- О, уйти, - хмыкнула миссис Чамли, вытаскивая сигарету из изящного портсигара. - Какая ты еще маленькая, Перкинс.
"Не такая я уж и маленькая", - хотела возразить она, но вместо этого только вздохнула. Оправдываться не хотелось, и на душе было неприятное, липкое чувство стыда - и ещё непонятно чего, смешанного с ним.
Она автоматически положила в карман этот лист, который протянула ей Шарлотта, и только выйдя из закусочной определила это другое чувство.
Элли ей завидовала.
И в самом деле она и сама тоже хотела бы, чтобы её целовали так, чтобы ей пришлось шептать "Не так быстро", что на самом деле означает "Пожалуйста, быстрее".
(А в случае Шарлотты - "Пожалуйста, быстрее, меня ведь ждут дома, меня ведь убьют, если я не приду в нужное время, ведь это из-за этого я стала такой пунктуальной, поэтому всегда смотрю на часы и всегда прихожу на рабочее место на пять минут до окончания перерыва, пожалуйста, быстрее".)
Вот только чтобы целовал её, конечно, не Марти Буллфинч.
"Кажется, она права, - подумала Элли, выйдя на улицу и подставляя лицо холодному морозному воздуху, когда ей в голову пришел только один человек, с которым она не отказалась бы пойти в архив после девяти вечера. - У меня и правда лихорадка имени Валентайна".
13 - Eating icecream
В первый месяц работы Элли уже освоилась на новом месте - шеф Макдонах перестал кидать в её стороны уничижительные взгляды и даже частенько посылал ей одобрительные улыбки из тех, которыми он обменивался с остальным персоналом - вежливые и ничего не значащие. Детектив Буллфинч, как и грозила Шарлотта, и в самом деле несколько раз приставал к ней на тему "зачем пить кофе, если в мире существует множество альтернатив", и пытался убедить в том, что для полного раскрытия его детективных способностей требуется допинг - но, конечно, получил решительный отпор (особенной решительности Элли прибавляло воспоминание о том, что случилось в архиве в её первый рабочий день).
Детектив Валентайн регулярно опаздывал на восьмичасовые брифинги и, кажется, был не в лучших отношениях с шефом - один раз Элли слышала, как после очередного собрания Макдонах велел ему остаться, а когда через полчаса Ник вышел из кабинета, то тихо ругнулся. Заметил, что секретарша посмотрела на него, извинился и пошел в курилку.
В курилке он пропадал так часто, что возникало чувство, будто он облюбовал её в качестве своего кабинета - его напарник предпочитал курить где попало, причём табак он предпочитал какой-то особенно противный. Один раз Марти важно прошелся по коридору с испускающей клубы дыма толстенной сигарой, от которой пахло костром, и даже шеф выскочил из кабинета, чтобы заворчать: "Кто здесь курит сигары с латакией?"
Элли несколько раз совалась в курилку, зная, что это - лучшее место, чтобы наладить дружеский контакт с остальными сотрудниками. К тому же, так было принято. Но курить она так и не привыкла, а дым казался ей едким и неприятным, и вдобавок надолго сохранялся на одежде и даже на волосах. Она чувствовала этот дым, когда вечером засыпала в своей маленькой съемной комнате, со временем научившись различать сквозь многочисленные слои запахов тот, который предпочитал Ник Валентайн.
Когда детектив с металлической рукой заходил в курилку, она сразу прекращала разговаривать с другими секретаршами - чаще всего, с Шарлоттой, которую остальные девушки здесь почему-то недолюбливали (это она определила лишь по смешкам, с которыми те встречали её появление или провожали её уход; они так и не взяли её в свой маленький круг, чтобы делиться с ней сплетнями, а Элли и не рвалась, просто желая сохранять хорошие отношения со всеми) - и, внезапно вспомнив, что ей нужно что-то напечатать, или что Макдонах просил сделать несколько звонков, поспешно удалялась. Почему-то ей не хотелось, чтобы Валентайн слушал, как она разговаривает с ними - с его появлением все разговоры казались ей глупыми и пустыми, и она сама - тоже.
Девушка по имени Скарлетт, с которой Элли вместе снимала квартиру, работала в баре рядом с их полицейским департаментом (про двух его управляющих, братьев Бобровых, ходили слухи, что они нелегально производят и продают из-под полы самогон - довольно странные слухи, учитывая то, что они были прямо под носом у полиции), и всегда с интересом слушала рассказы Элли про работу детективов, которые частенько заходили к ним в бар перекинуть стаканчик-другой. Ей почти всегда находилось, что сказать по поводу того или другого:
- Дэнни - отличный парень, заходит сюда по пятницам. Надо же, такой молодой, а уже сделал хорошую карьеру. Мне кажется, он симпатичный, как ты думаешь?
- О-о, Буллфинч. Даже не говори мне про него, он ужасен. Правда, Вадим тебе так не скажет, он его обожает - еще бы, он же нам всю кассу делает.
- Хм, Валентайн? С жуткими ожогами и протезом, говоришь? Нет, не знаю такого...
Этот выходной выдался необычайно теплым для начала марта: солнце весело блестело в лужах, образовавшихся после растаявшего снега, и Элли скинула свое теплое, но страшное черное пальто, заменив его на весенний плащ.
Сегодня Скарлетт составила ей компанию на прогулке - её поразило то, что Элли так давно живет в Бостоне, целых полгода, но так ничего толком и не видела.
- Мы обязательно должны зайти в магазинчик Феллон, там чудесная новая весенняя коллекция... Слушай! Мы можем купить себе одинаковые платья, правда, здорово будет? - жизнерадостно болтала Скарлетт, аккуратно переступая через лужи. - И, может, потом зайдем к Артуро, у него столько милых безделушек... О, а потом, может, к Бобровым? В кои-то веки приду туда не для того, чтобы бегать туда-сюда с подносом...
- У меня следующая зарплата только через две недели, - хмыкнула Элли, поспевая за поспешным шагом подруги. - Мне кажется, не стоит так всё тратить.
- Да ладно тебе, жизнь-то одна, верно?
- Ага, как и печень...
Элли, которая обычно была не прочь поболтать, сегодня была какой-то молчаливой - не потому, что было плохое настроение, совсем наоборот. Слушать Скарлетт было приятно и необременительно; иногда Элли ловила себя на мысли, что раздумывает, чем в такой день занимаются детективы из их департамента - например, Ник Валентайн...
Они ещё долго гуляли по городу, так никуда и не зайдя - слишком уж хороший был день, чтобы тратить его на походы по магазинам. Прошли они и мимо музея, где недавно открылась выставка нового модного художника по фамилии Пикман, и мимо мрачной полуразрушенной церкви ("Говорят, что там водятся привидения... а мне кажется, там просто ночуют бездомные").
Ноги у Элли, все еще не привыкшей так долго расхаживать на каблуках, немного болели, и она уже хотела предложить посидеть на какой-нибудь скамейке, как вдруг Скарлетт воскликнула:
- О, новый торговый центр, зайдем? Съедим там что-нибудь.
Она с облегчением согласилась.
В одном из местных кафе очень нервный официант, натянув на лицо улыбку, со стеклянным взглядом зачитал им список фирменных блюд.
- Можно мне мороженое? - попросила Элли. - Два шарика, шоколадное, пожалуйста.
- А мне, Бо-об, - протянула Скарлет, прочитав имя на бирке официанта (он при этом как-то странно дернулся, словно его никто так никогда не называл), - пожалуйста, салат из свежих овощей...
Беспокойный Боб записал всё на листочке и ушел; Элли уткнулась взглядом в окно, за которым проходили люди. Кафе было, несмотря на все старания официанта, довольно уютным - в глубине урчало радио, сидения и столики были ярких красных цветов, а солнце приятно грело правую щеку Элли.
Она опять задумалась, чем мог бы сейчас заниматься Ник Валентайн - и ей совершенно ничего не приходило в голову. Может, он сейчас занят какой-нибудь сверхурочной работой, которой его заваливает Макдонах.
- Интересно, почему он не стал новым шефом, он ведь проработал в отделе убийств больше, чем двадцать лет, почему его не повысили? - вслух сказала Элли. Скарлетт, занятая своим салатом, подняла на неё удивленный взгляд, и пришлось дополнить:
- Ник, я про Ника. Про Ника Валентайна.
- А, опять про него. Не знаю, некоторым нравится работать на одном месте. Мне вот тоже нравится работать у Бобровых... когда рядом не торчит Ефим. Но ведь официант - это не такая работа, чтобы заниматься ею до старости, да? Надо уже думать о будущем.
- Я даже боюсь о нем думать, - фыркнула Элли.
- Ты что, газет начиталась? Да брось, Советы не будут скидывать на нас бомбу, они же не дураки. Никто в мире не хочет ядерного армаггедона. Никому это не выгодно, - поучительно сказала Скарлетт. Элли задумчиво опустила в рот ложечку мороженого, которое так приятно холодило язык, медленно тая на нём.
- Не знаю, как объяснить... ты когда-нибудь думала о том, чтобы уехать отсюда?
- Уехать? - теперь Скарлетт посмотрела на неё, как на ненормальную. - Ты же только что сюда приехала.
- Но я ведь не издалека приехала... В общем, уехать куда-нибудь, в другой штат...
- И что тебя там ждет? - с сарказмом поинтересовалась Скарлетт.
- В том-то и дело, что ничего... как будто там ничего и нет, понимаешь?
- Так и знала, что мороженое в марте есть вредно. При охлаждении первыми страдают мозги, - заключила Скарлетт после паузы. Элли ухмыльнулась и отправила в рот очередную ложку, специально положив на неё побольше.
- В общем, мне нравится работать секретаршей в полицейском управлении, - заключила Элли. - Конечно, детективом быть интереснее... но я вряд ли бы смогла.
- Ага, тем более, женщин туда не берут... кстати, о женщинах. Слушай, ты говоришь, у этого твоего Валентайна ожог и железная рука? - вдруг спросила Скарлетт, понизив голос, Элли наклонилась к ней, почему-то немного взволнованная этой фразой.
- А что?
- А посмотри назад... да не оборачивайся ты так сразу, осторожно посмотри... это не он там сидит?
Элли слегка повернула голову в сторону и скосила глаза.
- К нему какая-то девушка села, - добавила Скарлетт. - О, я и не думала, что он такой страшный, ты об этом не говорила. И туда же, сумел кого-то подцепить... Иногда я удивляюсь, как мужчинам удается себе найти симпатичных подруг, когда они сами, мягко говоря...
Элли повернулась обратно, сглатывая сладкую шоколадную слюну. Когда она думала о том, чем Ник Валентайн может заниматься в такой хороший день, то ни разу ей не пришло в голову, что он может так же, как и она сама, сидеть в кафе, спокойно гулять, наслаждаясь погодой, да ещё и не один, а с красивой девушкой...
Скарлетт несколько раз моргнула, посмотрев на её лицо.
- Ну, если тебе не нравится твоё мороженое, то я сама могу его доесть, - предложила она, когда Элли плюхнула ложку в бокал.
- Ага, - тускло отозвалась она. Солнечный свет теперь казался ей каким-то навязчивым, а красные столики кафе - просто безвкусными.
А еще на столе у Ника Валентайна тоже было мороженое - наверное, заказал для своей девушки...
- О, нет, - вдруг простонала Скарлетт. - Не смотри туда.
- Куда? - автоматически она посмотрела в сторону входа, и Скарлетт пнула её под столом.
- Перкинс! Наша новенькая секретарша! - радостно объявил детектив Буллфинч, проходя мимо их столика. - Какая неожиданная встреча... Чёрт возьми, Скарлетт, и ты тоже здесь? У вас тут что, шабаш?
- Ага, придумываем заклятия, которые нашлем на тебя на следующей неделе, - мрачно пробормотала Скарлетт, и Марти усмехнулся, проходя мимо, вглубь кафе:
- Они и так уже все на мне, детка. Все на мне.
- Может, пойдем? - взмолилась Элли спустя пару минут; сидеть здесь дальше казалось ей невыносимым.
- Погоди, там у них что-то происходит, - Скарлетт сидела лицом к дальнему углу, а Элли не хотела оборачиваться, чтобы не видеть Ника Валентайна и его девушку.
- Что там? - спросила она, тем не менее заинтригованная.
- Кажется, Марти ругается с этой, которая там с ним сидит... О, она уходит.
Элли пришлось напрячь всю силу воли, чтобы не обернуться - она даже снова принялась за своё мороженое, которое уже растаяло.
- Черт тебя подери, ведь Ник уже почти согласился дать мне интервью! - донеслось до них.
- Я могу дать тебе интервью, детка. Записывай адрес...
- Спасибо, Буллфинч, у тебя я уже брала интервью, и успеха оно не имело, - пробурчала девушка, а потом вылетела из кафе, хлопнув дверью.
- Смотри-ка, твоего Валентайна осаждает пресса, - хмыкнула Скарлетт. - Ну, думаю, теперь можно и уходить.
- Ага, - согласилась Элли и аккуратно промокнула губы салфеткой.
Но уйти просто так не получилось: детектив Буллфинч снова заинтересовался их присутствием и подошел, наклонившись над их столиком. Скарлетт посмотрела на него взглядом, отображающим высшую степень неудовольствия.
- Между прочим, мы тут на очень важном задании, - объявил он, усмехаясь. - У нас внутреннее наблюдение. Вы, кстати, под подозрением.
Элли хотела сказать ему какую-нибудь колкость в стиле Скарлетт, но за Буллфинчем возник его напарник, положив ему свою здоровую руку на плечо, и она промолчала, опустив взгляд.
- Не беспокойтесь, мисс, я немедленно лишу вас его общества, - пообещал он и вдруг тоже заметил Элли - его брови удивленно приподнялись, и он слегка наклонил голову в знак приветствия:
- Мисс Перкинс? Добрый день, не ожидал вас здесь... встретить.
- Здравствуйте, мистер Валентайн, - кашлянув, отозвалась она, так и не решившись поднять взгляд от пола.
В воздухе сразу повисла какая-то неловкость, которую Марти Буллфинч разорвал фразой:
- Господи, Валентайн, обязательно было сюда подходить? Кончай пугать людей своей облезлой физиономией, - пробурчал он, разворачиваясь, чтобы пойти к выходу.
Фраза "Я совершенно не испугалась" застряла у неё в горле; Элли наконец смогла поднять глаза и увидеть, что Валентайн смотрит на неё и улыбается, и тоже слабо улыбнулась ему.
- До понедельника, мисс Перкинс, - сказал он перед тем, как направиться следом за своим напарником.
- До сви... до понедельника, мистер Валентайн.
***
В машине Марти плюхнулся на сидение сбоку от водительского.
- Поведешь ты. Я уже утомился торчать за этой баранкой.
- Я же предлагал пойти со мной, - хмыкнул Валентайн, садясь на водительское сидение. - Кстати... надо же, Марти Буллфинч предлагает мне водить машину. Так у нас снова снегопад начнется, а ведь только-только всё растаяло.
- Это не отменяет того факта, что водить ты не умеешь.
- Конечно, конечно.
Перед тем, как завести мотор, Ник зажег сигарету.
- Зачем ты наврал девушкам, что мы на задании?
Марти поднял глаза к небу.
- Я твою честь спасал, между прочим. Что, надо было им поведать историю про то, как Нику Валентайну внезапно пришло в голову сожрать шоколадного мороженого? Да еще и выбрал такое отличное место, напротив этих "Общественных событий", просто гений, Валентайн. Мне скоро Пайпер в кошмарах начнет сниться, как она душит меня шнуром своего микрофона...
- Учитывая то, как ты с ней общаешься, этот кошмар вполне может стать явью, - сказал Валентайн. - Но всё равно спасибо, что отвлёк её на себя. Все-таки ты очень полезный напарник, Марти, можешь отогнать кого хочешь.
- Пожалуйста, Ник. Обращайся, когда к тебе заглянет налоговая, - ответил польщенный Марти. - Даже странно, что тебе самому это хуже получается, учитывая твой прекрасный внешний вид. Ха-ха, видел, кстати, как на тебя эта наша новая секретарша посмотрела?
Ник сделал длинную затяжку, сквозь боковое стекло наблюдая за тем, как из кафе выходят две девушки - и одна из них смеется, а другая молчит и идет как-то очень осторожно, словно устала, или у неё болят ноги от туфель.
- По-моему, она меня боится, - выдохнул он вместе с дымом.
- Вот это открытие! Ты в зеркало-то давно смотрел? - фыркнул Марти. - Думаешь, отчего я столько пью? Не каждый выдержит такое наблюдать каждый день, знаешь ли.
- Я тебя понял, Буллфинч, можешь не продолжать.
Металлической рукой переключать передачи не слишком-то удобно; Ник загасил недокуренную сигарету, чтобы не отвлекаться от вождения. К тому же, сладкий шоколадный вкус в его рту всё равно перебивал даже этот горький, тяжелый дым.
Ник вдруг подумал, что эта новенькая секретарша, наверное, чувствует сейчас то же, что и он - ту же сладость, всё еще оставшуюся на губах.
Она ведь тоже зашла сюда съесть этого шоколадного мороженого.
14 - Genderswapped
15 - In a different clothing style (Visual Kei, gyaru, lolita, ect. )
16 - During their morning ritual(s)
17 - Spooning
18 - Doing something together (this can be anything from watching tv to having sex. Just remember to tag appropriately.)
19 - In formal wear
20 - Dancing
21 - Cooking/baking
22 - In battle, side-by-side
23 - Arguing
24 - Making up afterwards
25 - Gazing into eachothers’ eyes
26 - Getting married
27 - On one of their birthdays
28 - Doing something ridiculous
29 - Doing something sweet
30 - Doing something hot (once again, be sure to tag if you make it extremely NSFW!)
@темы: fallout, fanfiction
-
-
11.03.2016 в 00:27Бобровы тут как всегда очаровательны, они почти затмили мне Марти, особенно Ефим со своим пунктиком про ЕЁ ИМЯ, ну и Вадим с терминалом
- Почему бы тебе самому не почитать свои сообщения на своем терминале?
- А зачем? - искренне удивился Вадим.
Вадииим! я опять начинаю любить его
- Кролики так не говорят, говори по-нормальному!
- Я тут фамый пуфыстый, - с ненавистью повторяет Марти
теперь я не верю, что все жёны для него были одинаковы. или они все заставляли надевать его кигуруми, только разные? буду теперь двух других его бывших ждать, что бы они там ни делали.
а большие объёмы чот и правда от нас ушли... но я не жалею, КРУТО ЖЕ
зЫ. про вред безалкоголизма - взял на заметку!
-
-
11.03.2016 в 01:58ага, и без всякого понятия о приватности) но твои образы братьев у меня прочно встроились в хэдканон, так што я польщен, что они тебе нравится, значит, получилось вхэдканонно)
буду теперь двух других его бывших ждать, что бы они там ни делали.
боюсь, что я уже не рискну писать про следующих жен, потому что они должны, по-идее, быть одна другой хуже, а бедный Марти и так уже достаточно унижен, серьезно, мне так стыдно перед ним, кажется, я убила прелесть этого персонажа своим петросянством(
ну ладно, не замутняемся, вальсируемъ! может, даже и напишу про других жен, ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ, там еще ведь больше половины пунктов осталось
но я не жалею, КРУТО ЖЕ
если когда-нибудь у меня спросят "какое было самое безумное время в вашей жизни", то я буду знать, что ответить
-
-
12.03.2016 в 01:38инвалидный Ник очень трогательный, я проникся
иииии... у Марти в кои-то веки не облом! САЛЮТИК
-
-
12.03.2016 в 02:07Очень рада, что инвалидный Ник понравился, он мне тоже очень нравится
-
-
12.03.2016 в 02:15инвалидность Ника красит, он скромный такой, не то что вундеркинд из другого модерн-АУ, где он Коул Фелпс) хотя он и в игре достаточно скромный, но там меня это как-то так не очаровывало. тоже что ли лихорадку цепанул, совсем иммунитет ни к чёрту.
-
-
13.03.2016 в 01:07"зачем пить кофе, если в мире существует множество альтернатив"
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО
подумываю выбить эту надпись на футболке
Прошли они и мимо музея, где недавно открылась выставка нового модного художника по фамилии Пикман
правильно сделали, потом бы есть не захотелось)
- А мне, Бо-об, - протянула Скарлет, прочитав имя на бирке официанта
СТРАННЫЙ Боб, наверняка. всё как у Линча %)
- По-моему, она меня боится, - выдохнул он вместе с дымом.
- Вот это открытие! Ты в зеркало-то давно смотрел? - фыркнул Марти. - Думаешь, отчего я столько пью?
и опять отчётливо вспомнился Тру Детектив, где герой по имени Марти так же страдал (мне правда кажется, что тебе понравится первый сезон, но я правда не агитирую).
прекрасно, так по-весеннему, правда. я ждал-ждал, и таки дождался.
-
-
13.03.2016 в 01:36Кстати, забыла сказать, про Чамли не пасхалка, просто первое, что в голову пришло) но я так прокололась с Салливаном, который тоже случайно пришел, а потом оказалось, что в Даймонд-сити реально есть Салливан, только Дэнни, а я его не встречала до этого(
Бобом, кстати, звали робота из Дженерал Атомикс, который в кафе сказал "сегодня в меню - вы" ) так что правда как у Линча почти )
Я точно посмотрю тру детектив, он ждет меня, как и подпольная империя
Авв, спасибо, что дождался и ПОДБАДРИВАЛ на этом нелегком пути :3
-
-
13.03.2016 в 06:26блин, я был уверен, что Чамли - пасхалка. где-то я её точно встречал СО ЗНАЧЕНИЕМ. ну ладно, нет так нет%)